До свидания, дети

Действие происходит зимой 1943–1944 годов, в одном из католических интернатов неподалёку от Парижа. Главный герой, двенадцатилетний Жюльен Кантен, сын обеспеченных родителей, обучается в монастырской школе, где царят строгая дисциплина и религиозный уклад. Мальчик умен, немного заносчив, но внутренне чувствителен и одинок. В середине учебного года в интернат прибывают новые ученики, среди которых тихий и замкнутый Жан Бонне. Между мальчиками сначала возникает соперничество, затем — дружба.

Постепенно Жюльен замечает странности в поведении нового товарища: тот не участвует в молитвах, не получает писем, скрывает происхождение и фамилию. Постепенно он догадывается, что Жан — еврей, спрятанный настоятелем школы, отцом Жаном, под вымышленным именем. Настоятель, рискуя жизнью, укрывает в монастыре нескольких еврейских детей, спасая их от депортации.

Война ощущается повсюду: дефицит еды, страх, слухи о партизанах и коллаборационистах. В городе процветает чёрный рынок, ученики возвращаются с каникул с дарами от родителей, тогда как некоторые из них лишены семьи. На фоне общего напряжения усиливаются доносы и проверки. Среди персонала школы есть и те, кто сотрудничает с немцами.

Дружба Жюльена и Жана становится всё глубже. Они вместе читают книги, обсуждают религию, музыку и жизнь после войны. Для Жюльена это первый опыт искренней привязанности, лишённой детской самоуверенности. Но мир вокруг рушится: однажды в монастырь прибывает гестапо. По доносу бывшего повара, наказанного за спекуляцию, немцы проводят обыск и арестовывают укрываемых еврейских учеников и отца Жана. Мальчики выстраиваются в школьном дворе; настоятель, не отрекаясь от своих подопечных, уходит вместе с ними.

Жюльен видит, как Жана увозят, и тихо произносит: «До свидания, дети». Этот момент становится для героя концом детства и первым столкновением с безвозвратной потерей. В финале повествования взрослый Жюльен за кадром рассказывает, что все арестованные погибли в концлагере, а отец Жан умер в Дахау.