Большой

Повествование фильма нелинейное, в нём перемежаются несколько временных планов: детство героини до академии балета, первые годы героинь в академии, период подготовки к выпускному спектаклю восемь лет спустя, работа в Большом театре через некоторое время после выпуска. Здесь события изложены в хронологическом порядке.

Начало 2000-х годов. Подававший в молодости большие надежды, но затем спившийся бывший солист Большого театра Потоцкий ныне работает хореографом в провинциальном ночном клубе, где ставит танцевальные номера стриптизёршам. Он замечает на улице Шахтинска танцующую девочку Юлю, которая работает в воровском тандеме: пока она отвлекает внимание публики, мальчик-карманник обирает зевак. Её задерживают. Юля имеет не один привод в милицию, но Потоцкий понимает, что она наделена выдающимися природными данными для балета. Он даёт взятку милиции и берёт Юлю на поруки, с согласия её родителей показывает ей азы классического танца, а затем едет с ней в Москву и приводит к своему бывшему педагогу, знаменитой советской балерине Белецкой, преподающей в балетной академии. Обладающую независимым характером и чересчур непосредственными манерами Юлю со скрипом принимают в академию к негодованию руководителя Людмилы Унтиловой. Белецкая, напротив проникается симпатией к дерзости девочки. Юля знакомится с Кариной, полностью погружённой в балет девочкой из обеспеченной московской семьи. Карина и Юля становятся подругами и соседками по комнате, а со временем лучшими на курсе студентками. Их обеих рассматривают как готовящихся новых прим балета, но конкуренция не вредит дружбе, они по-прежнему делятся сокровенным и помогают друг другу. Во время учёбы Юля также сближается с Белецкой – та, узнав, что Юля не имеет никакой помощи от семьи, предлагает подрабатывать уборкой в её квартире, больше похожей на музей. Лишенная семьи Белецкая находит в Юле надежду на продолжение её искусства и в знак преемственности дарит ей свои старинные серьги с сапфирами и бриллиантами и просит никому их не показывать и не продавать, а надеть, когда Юля будет танцевать в Большом Одетту в «Лебедином озере». Юля примеряет серьги и мечтает танцевать Одетту с самым известным на тот момент балетным танцовщиком мира — Антуаном Дювалем.

Белецкая страдает серьёзными провалами в памяти (вероятно, признаки деменции), Юля посвящена в эту тайну и обещает Галине Михайловне не выдавать её, ведь иначе преподавателя на грани старческого слабоумия могут уволить. Вскоре Белецкая забывает, что подарила серьги Юле, и объявляет о пропаже в академии. В результате обыска серьги находят у Юли, однако та даже под страхом отчисления за кражу не выдаёт тайну Белецкой. После того как Галина Михайловна вспоминает о подарке, она просит прощения у оскорблённой Юли. Ситуация улаживается за кадром.

Приближается выпуск. Курс должен представить балет «Спящая красавица» на сцене Большого театра. Руководитель академии Людмила Сергеевна хочет видеть в главной партии Авроры «стабильную» Карину, однако выпускающий педагог Белецкая настаивает на том, чтобы эту партию отдали Юле, менее стабильной, но более одарённой. Тем временем мать Карины, все эти годы внимательно наблюдающая за учёбой дочери, предлагает Юле крупную сумму за то, чтобы она отказалась от партии Авроры. В шоке от такого предложения, Юля стремительно уезжает с дачи Карининых родителей на электричке. Там она знакомится с простым парнем Кириллом и остаётся у него на ночь, радуясь в итоге, что лишилась девственности естественным путем, а не травматическим, связанным с растяжками, что не редкость среди балерин. На генеральный прогон она опаздывает, и Людмила Сергеевна пользуется этим, чтобы отстранить Юлю от главной партии. Однако Белецкая прибегает к поддержке своего давнего любовника, занимающего высокий пост в Кремле. В итоге на партию утверждают Юлю, что вызывает гнев Людмилы Сергеевны. Но она обещает Белецкой не поднимать скандала, если Галина Михайловна после выпуска этого курса напишет заявление об уходе из академии, и та соглашается.

Перед выпуском Юля едет домой в Шахтинск, в первый раз за много лет учёбы в академии. Она посещает могилу отца, привозит подарки младшим братьям и сталкивается с ужасной бедностью семьи. Её мать работает домработницей у состоятельных людей (которые вполне уважительно к ней относятся) и часто приносит домой еду, недоеденную хозяевами. На упрёки Юли, что мать кормит семью объедками, та обвиняет Юлю, что та думает только о балете и в Москве вообще не интересуется тем, как живёт её семья.

Вернувшись в Москву, Юля готовится к выпускному, однако за несколько часов до спектакля говорит Карине, что не будет танцевать. Карина выходит на сцену в партии Авроры. Становится ясно, что Юля всё-таки взяла у матери Карины деньги, чтобы отправить их в Шахтинск матери и братьям (при этом прекрасно осознавая, что своим решением, она предаёт Белецкую — единственного, по сути, человека, который верил в неё). Пока Карина танцует с заслуженным успехом, Юля, чтобы доказать себе свои возможности, но одновременно понимая, что это может стать самоубийством, идёт на крышу в центре Москвы и с разбега совершает балетный прыжок через улицу на крышу соседнего дома, повторяя эпизод из биографии Белецкой, который в академии считается легендарным, но многими ставится под сомнение как физически невозможный.

Утром после выпуска в репетиционном зале академии Унтилова находит умершую от потрясения Белецкую.

После выпуска проходит несколько лет — Карина становится солисткой Большого, Юля танцует в кордебалете (балетной массовке). Они по-прежнему дружат, Карина всячески поддерживает Юлю, берёт на пресс-конференции и «подкидывает» редкие сольные партии. Юле хватает денег на съём квартиры в Москве и помощь семье. Она частенько проводит вечера за бокалом вина, встречается с разными парнями (об этом известно только из ремарки костюмера Тани, которая сама вынужденно ушла из балета из-за пышных форм). К своей карьере Юля кажется безучастной.

Для постановки «Лебединого озера» Большой приглашает знаменитого танцовщика Антуана Дюваля, завершающего карьеру. После пресс-конференции Дюваль заходит на сцену Большого, где обнаруживает Юлю с бутылкой коньяка, и они вечером бродят по Москве, разговаривая и по очереди прикладываясь к бутылке. Дюваль жалуется на жизнь и страшится приближающейся старости. Неизвестно, провели ли они ночь вместе, но позже об этом ходят слухи. Так или иначе, на следующий день во время балетного класса Дюваль ведёт себя с Юлей показательно надменно и упрекает её в том, что та присутствует на классе с похмелья. Тем не менее, при приближении премьеры Юлю ставят в дублирующий состав на партию Одетты. Карина, раздосадованная этим решением, обвиняет Юлю в том, что та переспала с Дювалем ради партии, и что именно она, Карина, всегда была лучшей и танцевала на выпускном спектакле Аврору. Юля раскрывает Карине, что та танцевала, потому что Юле заплатила мать Карины, и что она повторила прыжок Белецкой.

Накануне премьеры Карина исчезает так же, как когда-то Юля перед выпускным. Дюваль настаивает, что танцевать должна Юля, хотя та не ожидала такого развития событий и настроена отказаться. Костюмер Таня убеждает её, что Карина вернула Юле её шанс, и что это не означает, что дальше карьера пойдёт в гору: возможно, придётся вернуться в кордебалет и опять начать всё с начала. Сказка не ждёт и Карину, ведь Дюваль, который ей так же нравится, вскоре уедет в Америку к жене и детям. Юля готовится к выходу на сцену и вспоминает, как во время первого посещения Большого она, отбившись от педагогов, прокралась за кулисы и, увидев Дюваля, прикоснулась к нему как к мечте. Сам Дюваль перед третьим звонком заходит в гримёрную к Юле и просит её найти в своём сердце то, ради чего она должна танцевать, иначе на сцену выходить невозможно. Сам Дюваль много лет танцует ради маленькой девочки, которую больше десяти лет назад встретил за кулисами, когда в первый раз как гастролёр выходил на сцену Большого театра. Эта девочка, взявшаяся будто из ниоткуда, прикоснулась пальцем к спине Дюваля, словно проверяя, реальный он или нет, — и на много лет оставила в сердце танцовщика свой образ. Он не знает, что это и была Юля. Надев в память о Белецкой подаренные серьги, тем самым показав, ради кого она танцует, Юля выходит на сцену Большого в роли Одетты.