Карнавал

В небольшом провинциальном городке Оханске со своей матерью живёт молодая девушка Нина Соломатина. Отец давно бросил первую семью и уехал в Москву, где с тех пор и живёт со второй женой и 12-летним сыном-школьником. Мечтающая «выучиться на артистку» Нина приезжает в Москву, но позорно проваливается на вступительных экзаменах в театральное училище. Решив попробовать поступить в следующем году, Нина остаётся в столице. Отец, поначалу взявшийся помогать выросшей без него дочери, снимает Нине отдельную квартиру, где, по его планам, дочь будет готовиться к новому поступлению в театральное училище и заниматься на подготовительных курсах. Впрочем, учиться Нина не торопится, у неё в съёмной квартире постоянно собираются компании знакомых, малознакомых и иногда вовсе незнакомых людей, допоздна гремит музыка, молодёжь лихо отплясывает, невзирая на недовольство соседей. Иногда там даже ночует знакомая Нины ― цыганка Карма. На одной из таких вечеринок Нина случайно познакомилась с молодым москвичом Никитой, которому поначалу чем-то нравится смешная наивная провинциалка, да ещё и в отдельной квартире, где он решил поселиться после ссоры со своими родителями. Нина, всерьёз влюбившись в Никиту и при этом будучи уверенной во взаимности чувств, планирует выйти за него замуж.

Тем не менее планы Нины терпят фиаско: Никита довольно скоро бросает её ради нового мимолётного увлечения. Из квартиры приходится выехать: отец пообещал, что снял квартиру на год, но заплатил хозяйке только за месяц. Хозяйка требует погасить долг, угрожая судом. Случайная знакомая цыганка Карма помогает Нине, направляя к ней сына, чтобы тот привёз нужную сумму, и Нина уходит практически на улицу. Девушке приходится нелегко: она работает в фирме «Заря» (няней, помощницей по хозяйству, курьером). Сама она при этом живёт в здании школы, куда её пускает ночевать сторожиха. Впрочем, Нина отправляет часть зарабатываемых денег в Оханск матери, откладывает деньги, чтобы вернуть их отцу, не желая после всей истории с квартирой быть перед ним в долгу.

На одном из служебных заданий она попадает в дом бывшего возлюбленного Никиты, где ей нужно подготовить всё к праздничному банкету. Никиту смущает присутствие Нины в его доме, но Нина держится невозмутимо. Пригласив её на танец во время банкета, он угрожает, что расскажет её руководству, будто бы та украла деньги из их дома. Поражённая Нина уходит из дома Никиты. Уже на улице Никита догоняет её и просит прощения, говоря, что появление Нины пробудило в нём приятные воспоминания и он теперь не может спокойно спать. Нина говорит Никите, что не сердится на него, потому как её чувства к нему давно перегорели.

Затем Нина устраивается на работу в мюзик-холл. Ей даже удаётся выйти на сцену, дабы заменить заболевшего медведя, который исполняет номер на сцене. Однако её навыков катания на роликовых коньках хватает лишь на то, чтобы разгромить сцену и вызвать у зрителей гомерический хохот. Нину увольняют и она вновь вынуждена вернуться в «Зарю».

После долгого перерыва, Нина вновь встречается с отцом. Говоря с ним крайне скупо и спокойно, она возвращает ему деньги, бросив на прощание фразу: «Хочешь, я тебе когда-нибудь позвоню?»

Работая няней для маленького ребёнка, она несколько сближается с его отцом, который переживает развод с женой. Возможно, между ними зародилась симпатия. Но всё ограничилось лишь свиданием, прогулкой по Москве с поеданием пирожков.

Пережив все потрясения, Нина начинает понимать, что большой город — это вовсе не вечный карнавал, который она нарисовала в своём воображении, и, повзрослевшая, но не сломленная, возвращается в родной город — заботиться о заболевшей матери.

Фильм заканчивается сценой, в которой Нина Соломатина предстаёт знаменитой певицей, выступающей перед полным залом. Неясно, что это значит: вернувшаяся домой Нина вновь представляет себя той, кем ей не удалось стать, или же она всё-таки стала артисткой. Тем не менее в документальной передаче о фильме было заявлено, что мечта Нины, согласно замыслу Татьяны Лиозновой, в конце концов исполнилась.