Падение империи

Действие фильма разворачивается в недалёком будущем. Авторитарный президент США на третьем сроке допустил несколько недемократических шагов, распустил ФБР, приказал применить военную силу против неповинующихся гражданских, объявил о третьем президентском сроке и преследовал представителей прессы. В стране начинается гражданская война и территория США оказывается разделена на враждующие части. Президент утверждает, что победа близка, однако силы Запада (Калифорнии и Техаса) идут на Вашингтон и, предположительно, скоро столица окажется в их руках.

Во время взрыва смертницы в Нью-Йорке фоторепортер Ли Смит спасает девушку Джесси, для которой Ли кумир. Она тоже хочет стать военной журналисткой. Четверо представителей прессы: Ли, Джоэл («Рейтер»), Сэмми («The New York Times») и Джесси решают добраться объездными дорогами до Вашингтона, рассказать миру о мотивах Президента, взять у него последнее перед смертью интервью. Сэмми сначала пытается отговорить Ли от смертельно опасного предприятия, но, в итоге, сам присоединяется к путешествию.

Группа на автомобиле проезжает через северо-восток страны. Они попадают на автозаправку (на которой хозяин устроил незаконный самосуд над мародёрами), в лагерь беженцев (где проводят ночь), в мирный городок (жители которого стараются не замечать войны), в местность, простреливаемую снайперами врага и т. д. К четвёрке присоединяется двое журналистов из Гонконга: Бохай и Тони.

После компания попадает на территорию американских военизированных ультранационалистов, готовящихся сбросить в братскую могилу трупы после массовой казни гражданских без суда и следствия, Джесси и Бохай оказываются в плену. Подоспевшие в это время Ли, Джоэл и Тони не могут определить, к кому относится таинственная группировка, и пытаются вызволить Джесси и Бохая из плена. Джоэл вступает в переговоры с боевиками и говорит, что они едут Шарлотсвилл, на что боевик недоуменно спрашивает: «А что там находится?». Тем самым четверка дополнительно убеждается, что таинственная группировка не относится к силам запада и является независимой группировкой. Боевик допрашивает журналистов, определяя, «коренные ли они американцы?». Он тотчас же расстреливает китайцев, узнав, что они вообще не американцы. Сэмми, оставшийся в машине, едет на помощь друзьям и сбивает двоих боевиков. Журналисты успевают заскочить в машину живыми, но третий боевик метко стреляет им вслед: Сэмми, водитель, смертельно ранен.

Выжившие Ли, Джоэл и Джесси добираются до военного лагеря «сил запада» в Шарлотсвилле (Виргиния). Революционеры при поддержке танков и авиации идут на штурм центра Вашингтона и врываются на территорию Белого дома, защитники которого напрасно успели обнести её стеной. Ли в ужасе от происходящего и почти не делает снимков, в отличие от Джесси, которая к концу фильма постепенно теряет сентиментальность, гоняясь за каждой новой перестрелкой.

Кортеж машин[чьих?] вырывается наружу[чего?], но у ворот его останавливают военные-узурпаторы, расстреливая машины федеральных чиновников в упор. Ли догадывается, что это отвлекающий манёвр лживого президента[кто?] и трое журналистов спешат назад в Белый дом, чтобы взять у него последнее интервью в его жизни. За ними увязываются агрессивные военные, они зачищают комнату за комнатой от находящихся там гражданских чиновников секретной службы. В ходе перестрелки путчистов с агентами Секретной службы Ли прикрывает своим телом Джесси и получает пулю в свою спину. Солдаты Калифорнии врываются в Овальный кабинет и вытаскивают из-под стола испуганного Президента. В последний момент Джоэл останавливает солдат от его убийства без суда и задаёт Президенту тот самый вопрос (ради этого они и начали своё путешествие):

— Ваш комментарий (англ. quote…)?

— Пожалуйста, не дайте им убить меня… (англ. Please, don't let them kill me…)

— Ага… Сойдёт…

Джесси фиксирует на фотоплёнку последующее убийство президента. Фильм заканчивается фотографией улыбающихся солдат сил Калифорнии, позирующих над трупом президента США.