Пьяный ангел

Действие фильма разворачивается в послевоенной Японии, в районе трущоб, который находится под контролем гангстерских групп. Доктор Санада (Такаси Симура) — один из немногих оставшихся в районе врачей. К нему обращается мелкий гангстер Мацунага (Тосиро Мифунэ), который ранен в руку, но утверждает, что напоролся на гвоздь. Доктор вынимает из его руки пулю, попутно диагностирует у гангстера запущенный туберкулёз, говорит, что он долго не протянет, и настаивает, что Мацунаге надо у него лечиться. Мацунага в ярости ударяет доктора и уходит.

В следующей сцене доктор в баре ругает пациента за то, что тот пьёт алкоголь. Когда пациент уходит, доктор сам заказывает выпивку. Вскоре становится ясно: Санада — алкоголик. Единственное, что его удерживает от впадения в ничтожество — стремление лечить людей. Ему удаётся вылечить туберкулёз у юной девушки. К Мацунаге он испытывает двойственные чувства — с одной стороны, он ненавидит тупость и жестокость гангстеров, с другой — ощущает, что в Мацунаге осталось много человеческого, что он не безнадёжно испорчен. Прежде всего доктор ненавидит свою собственную слабость, именно её он не может себе простить, и именно из-за неё пытается помочь гангстеру. В разговорах с Мацунагой, который приходит на перевязки, он откровенен и смел. Мацунага обещает доктору бросить пить и ходить лечиться. Гангстер ощущает, что в его жизни что-то меняется, что для того, чтобы выжить, ему нужно измениться, но тут появляется вернувшийся из заключения главарь его банды Окада и Мацунага теряет только что обретенную уверенность. Он всё ещё на распутье, ему не хватает смелости принять решение навсегда покончить с прошлым. Он уступает Окаде пядь за пядью: сначала соглашается выпить с ним, хотя доктор категорически ему запретил спиртное, а затем Окада кладет глаз на подругу Мацунаги.

Положение осложняется, когда Окаде сообщают, что доктор Санада живёт с его бывшей женой. Главарь угрожает Санаде, и Мацунага думает, что сможет уладить эту щекотливую ситуацию.

Развязка наступает после того, как Мацунага случайно узнает, что Окада не только понизил его в гангстерской иерархии, но планирует убить его, чтобы создать повод для начала войны уличных банд. Мацунага в ярости и входит в комнату главаря, символически не сняв уличную обувь. Его болезнь уже видна невооруженным глазом, он слабеет, но только телесно, дух его, напротив, силён как никогда. Не говоря ни слова, Мацунага с Окадой начинают драться — без свидетелей. Оба ранены. Окада наносит Мацунаге смертельный удар. Из последних сил Мацунага выходит на террасу, на яркий солнечный свет, где сушится чистое бельё, и умирает.

Фильм заканчивается сценой, в которой доктор встречает девушку из бара, которая несёт урну с прахом Мацунаги. Девушка была влюблена в Мацунагу и мечтала уехать с ним из города. Санада не знает, что гангстер погиб, пытаясь развязаться с бандой, он думает, что Мацунага убит в обычной разборке. Доктор говорит девушке, что таких, как Мацунага, ничто не исправит. «Он был очень упрямым», — говорит девушка. «Не плачь, — отвечает доктор. — Я знаю, что ты чувствуешь. Поэтому я и не могу его простить».