Гринч — похититель Рождества

Жители сказочного города Кторграда очень любят праздновать Рождество. Но есть тот, кто ненавидит этот праздник, — покрытый зелёной шерстью неопрятный отшельник Гринч, живущий на высокой горе среди мусора в полном одиночестве, не считая доброго пса по кличке Макс. Гринч питает неприязнь к жителям Кторграда, а они, в свою очередь, окружили его существование небылицами. Два брата и две их подружки забираются на гору, пугая друг друга выдумками о Гринче. Неожиданно для себя они обнаруживают вход в его логово, и Гринч пугает их так, что все четверо убегают вниз. Произошедшее раззадоривает его, и он решает спуститься в город, чтобы все познакомились со страшным Гринчем поближе.

В это время в городе царит предпраздничная суматоха. Лу, почтовый работник, вместе со своей маленькой дочкой Синди покупает подарки. Синди не понимает, почему все так судорожно носятся по магазинам, а папа старается донести до неё, что «в этом вся прелесть Рождества». Тем временем Гринч в маске и накидке вместе с Максом бродит по городу и творит мелкие пакости. Внезапно появляются порядком потрёпанные братья — старшие сыновья Лу, — и говорят, что их напугал Гринч. Среди услышавших это проносится волна паники, но мэр Августус Ктор успокаивает всех, предупреждая Лу, что не стоит упоминать имя самого известного ненавистника Рождества накануне праздника. Лу и Синди отправляются на почту, где Лу должен проследить за отправкой писем и посылок. Там Синди неожиданно сталкивается с Гринчем, и он под давлением Макса спасает её из упаковочной машины, куда она случайно упала. Она благодарит его за это спасение, но Гринч, не желая признавать, что он добровольно совершил хороший поступок, заворачивает в праздничную упаковку саму девочку. Он и Макс уходят, а Лу находит Синди и радуется, решив, что она пыталась упаковывать подарки и таким образом прониклась духом Рождества. Синди же думает, правда ли Гринч такой плохой, как все говорят.

Лу и Синди возвращаются домой, и оказывается, что мама украсила внешний фасад их дома всеми лампочками, какие только смогла найти. Она хочет победить в соревновании на самый украшенный дом, завидуя их соседке — моднице Марте Мэй, которая всегда оказывается на шаг впереди неё и в этот раз будто случайно её поддразнивает своими новоприобретёнными украшениями. Расследование, проведённое Синди среди тех, кто когда-то знал Гринча, раскрывает ей причину его ненависти к кторам. Гринч с самого рождения был зелёным, мохнатым, неказистым на вид подкидышем. Две приёмные тётушки души в нём не чаяли, хоть и характер малыша в чём-то оставлял желать лучшего. Ему взаимно нравилась Марта, но будущий мэр, которому она тоже нравилась, вместе с другими ребятами однажды высмеял внешность Гринча — мол, Марте он такой волосатый не приглянется. На следующий день все в классе дарили друг другу рождественские подарки, и Гринч приготовил подарок специально для Марты, но его снова подняли на смех, так как он перед этим попытался побриться и потерпел неудачу. Тогда Гринч разозлился, разбросал подарки, швырнул на пол классную ёлку и навсегда убежал из города, поселившись на горе. Мэр рассказывает Синди обо всём этом в отрицательном ключе, но Марта говорит о случившемся со слезами на глазах, считая, что с Гринчем обошлись очень жестоко. Синди решает, что Гринча надо помирить с остальными кторами, и поэтому, когда приходит время выбрать потехмейстера — того, кто будет главным на рождественских празднованиях, — она предлагает назначить им Гринча. Мэр спорит с ней, но она отстаивает право Гринча на это звание, ведь это рождественская награда для того, кому Рождество нужнее и дороже, чем кому-либо ещё. Горожане соглашаются с её мнением, и Синди идёт на гору, чтобы вручить приглашение Гринчу.

Гринч на самом деле скучает в одиночестве, хоть и пытается это всеми силами скрыть. Когда Синди заходит к нему, он неловко пытается напугать её и не желает с ней разговаривать, но, услышав, что это награда, что мэр (единственный другой претендент) был недоволен, а Марта знает о победе Гринча над мэром, Гринч обещает, что придёт на праздник. Долго размышляя, действительно ли стоит туда приходить, он появляется в городе в самый последний момент. Праздник начинается и проходит весело, Гринч даже получает от него удовольствие. Когда приходит время обмениваться подарками, мэр издевательски преподносит ему бритву, что также вызывает улыбку и смех у других присутствующих. Затем мэр неожиданно делает предложение Марте, обещая ей титул жены мэра, кольцо с огромным драгоценным камнем и новую машину. Растерянная Марта не знает, что ответить, а Гринч окончательно выходит из себя. Он с сарказмом высмеивает одержимость кторов рождественскими подарками, которые после праздника в огромном количестве выкидываются на свалку в его горе. Он сбривает часть волос мэра, поджигает ёлку и, пока горожане паникуют, возвращается к себе. Мэр призывает отпраздновать Рождество так, как все привыкли, — без Гринча, и все, кроме Синди, поддерживают его. На месте сожжённой ёлки ставят новую.

Гринч злится на кторов, и внезапно ему в голову приходит мысль украсть Рождество. Он наряжается Санта Клаусом, делает Максу костюм оленя и мастерит реактивные сани. Он наведывается в Кторград и первым делом проникает в дом семьи Синди через дымоход. Забрав все украшения и подарки, он неожиданно встречает Синди, которая шла попить воды. Гринч играет из себя Санту и говорит, что якобы заберёт их ёлку, чтобы починить на ней гирлянду, а потом вернёт её обратно. Синди уходит, а Гринч сбегает обратно сквозь трубу и проделывает то же самое в остальных домах. Погрузив мешок с украшениями и подарками в сани, он поднимается на гору и готовится сбросить мешок в пропасть. При этом он злорадствует, представляя, как проснувшиеся кторы огорчаются без главных символов Рождества. Действительно, наступает утро, и все выходят из домов в недоумении. Мэр укоряет Синди в том, что ей вообще взбрело в голову позвать Гринча на вчерашний праздник, а горожан в том, что они согласились с ней, в то время как он с самого начала знал, что это плохая идея. Лу вдруг заступается за дочь и говорит, что гордится её поступком, потому что смысл Рождества не в угощениях и подарках, а в тепле и единении, и эти чувства невозможно украсть — Рождество и его дух внутри них самих. Окружающие тоже осознают это и начинают поздравлять друг друга, становиться в хороводы и петь праздничные песни. Гринч слышит это и не понимает, почему никто не расстраивается, однако потом до него самого доходит истинная суть Рождества. Он спасает сани с подарками и обнаруживает на санях Синди, которая пришла за ним, не желая, чтобы он проводил Рождество в одиночестве. Вместе они спускаются на санях с горы и останавливаются на городской площади, где Гринч признаётся полицейскому в своём злодеянии и просит за это прощения. Мэр настаивает на аресте Гринча, но полицейский отказывается это делать, ведь Гринч мало того, что извинился, так ещё и всё вернул. Марта прилюдно отказывает мэру и признаётся в своей любви Гринчу. Все снова поют песни вокруг ёлки, а затем отправляются праздновать в пещеру Гринча.