Малена

Фильм представлен как воспоминания героя о своём детстве во времена Второй мировой войны.

После школы ребята обсуждают дочь своего учителя словесности, двадцатисемилетнюю Малену, чья красота не даёт покоя жителям всего города. Малена проводила своего мужа на фронт и сейчас живёт в его доме. Многие мужчины (адвокат, парикмахер, молодой офицер) мечтают о ней и провожают взглядами, когда она проходит мимо, что вызывает раздражение и ревность у других женщин. Обстановка накаляется, когда в город приходит известие о гибели мужа Малены, и все мужчины понимают, что теперь она свободна и может достаться любому из них. Некоторые из них открыто преследуют Малену и навязывают ей свои ухаживания, в то время как их завистливые жёны и другие женщины бесятся от своей лютой злобы и считают красивую и гордую девушку особой лёгкого поведения. Ей даже не желают продать продукты на рынке, денег у нее нет и она почти голодает.

Ренато в это время отдаляется от своих друзей и пытается мстить обидчикам девушки. Он дерётся с одноклассниками, которые высказываются грубо о Малене, тайно плюёт в коктейль оскорбляющим её мужчинам, мочится в сумочку поносящей её женщины, швыряет камень в стеклянную дверь салона, выражая таким образом свой протест пошлым сплетням его хозяина. Он даже ходит в церковь и молится за благополучие Малены и просит статую одного святого защитить её. После того как девушку обвиняют в непотребном поведении и вызывают в суд, адвокат, защитивший ее, силой принуждает Малену к близости, чтобы она таким образом расплатилась за его услуги. Ренато, постоянно следящий за Маленой, становится свидетелем этой сцены и в наказание отбивает статуе святого руку.

В результате наговоров и сплетен Малену не берут на работу, у нее нет средств к существованию, и она вынуждена отвечать на назойливые ухаживания, постепенно становясь такой, какой её видит большинство горожан. Она сближается с офицерами Вермахта, расквартированными в их городе, и начинает вести себя вызывающе. После этого ненависть горожан к ней возрастает до предела, и во время вступления американских войск в городок местные женщины из мести и накопленной злобы силой вытаскивают Малену на улицу и жестоко избивают. Они рвут на ней одежду и обрезают ей волосы. Избитая и остриженная Малена неистово кричит на толпу и убегает. Неотступно следующий за ней Ренато вскоре видит её в вагоне поезда, покидающего город.

Через некоторое время в город прибывает считавшийся погибшим муж Малены. На войне он потерял руку и находился в плену. Тщетно он пытается выяснить, что случилось с его женой, почему его пустующий дом заполонили беженцы, и ни у кого не находит ответа, так как горожанам стыдно за своё поведение, за то, что они сотворили с Маленой. Ренато решается подбросить мужу Малены письмо, в котором пишет, что его супругу в городке оговорили, что она была верной женой и никого не любила, кроме своего мужа, что в её жизни много чего произошло, но всё это случилось в то время, когда её мужа считали погибшим. В концовке письма Ренато сообщает мужу, что последний раз видел Малену, когда она садилась на поезд в Мессину.

Проходит год, и к изумлению жителей городка Малена с мужем возвращаются в город. Придя на рынок, Малена видит среди торговок и покупательниц своих обидчиц, которые удовлетворённо отмечают, что у Малены появились морщины вокруг глаз, да и фигура уже не та, и решают попробовать с ней заговорить. После некоторой паузы Малена все же отвечает на их приветствие, напряжение спадает, и все женщины на рынке спешат продемонстрировать признаки своего расположения к Малене; она набивает полные сумки продуктами и идёт домой. Проходя по набережной, она роняет сумку с апельсинами, и Ренато, в последний раз в жизни следивший за ней, помогает ей собрать плоды и незаметно касается её руки и желает ей счастья.