Марти Великолепный

События картины начинаются в 1952 году в Нью-Йорке. Марти Маузер увлечён настольным теннисом, малоизвестным в США видом спорта. Марти работает продавцом обуви в магазине своего дяди и мечтает попасть на турнир British Open, который проводится в Лондоне. У Марти случается мимолётная сексуальная связь с Рейчел Митцлер с его детской привязанностью. Марти также пытается организовать промоушен новых теннисных шариков оранжевого цвета и просит помощи у друга Диона. Дядя отказывается заплатить заработанные Марти, как он считает $700, необходимые для поездки за океан. Угрожая оружием, Марти забирает $700 из сейфа дяди и отправляется в Англию.

В Лондоне Марти не останавливается в общежитии как все игроки, а переезжает в отель «Ритц». Здесь он соблазняет немолодую актрису и светскую львицу Кей Стоун и знакомится с её мужем бизнесменом Милтоном Рокуэллом продающим ручки. В полуфинале Марти обыгрывает фаворита венгра Белу Клецки, но в финале уступает «тёмной лошадке» Кото Эндо. Японец играет непривычной хваткой «пером», новой ракеткой, с толстой губкой под резиной, что сбивало с привычной игры противников. Милтон предлагает сыграть выставочный матч с Кото и проиграть ему, дабы привлечь внимание к товарам его фирмы в Японии. Милтон не относится к Марти как к спортсмену, считая его актёром, так как тот после турнира гастролирует по Европе в развлекательных матчах вместе с командой Гарлем Глобтроттерс. Однако Марти отказывается.

По возвращении в Нью-Йорк Марти арестовывают за ограбление его дяди, но Марти сбегает. Также ему вменяют в вину обман организаторов British Open, которым пришлось оплачивать его проживание в дорогом отеле. Теперь поездка на чемпионат мира по настольному теннису в Японии, куда так мечтает попасть главный герой, ему заказана, пока он не оплатит штраф $1500. Одновременно Марти вынужден разбираться с проблемами Рейчел, которая беременна и за измену её выставил из дома муж. Пытаясь заработать, Марти повез собаку криминального авторитета Эзры Мишкина к ветеринару, но упустил её. На переданные ему деньги он начал игру в клубе настольного тенниса по высоким ставкам и настроил против себя проигравших. Ему приходится скрыться и отвечать за сбежавшего пса. В поисках пса Марти разбил автомобиль своего друга Диона, и ему предстоит заплатить и за ремонт. Дион в бешенстве выбрасывает все теннисные шарики в окно. Марти в отчаянии ищет любую возможность дохода.

Кей Стоун приезжает в Нью-Йорк и собирается реанимировать свою карьеру, участвуя в постановке. Марти встречается с ней, занимается сексом и крадёт ожерелье. Он пытается заложить ожерелье, чтобы выручить деньги на поездку, однако оказывается, что это бижутерия. Позже Марти приходит на премьеру, пытаясь морально поддержать немолодую актрису. Однако рецензии на постановку разгромные. Кей тронута вниманием Марти и готова заложить своё ценное украшение, но из-за недоразумения денег Марти не достаётся. В отчаянии Марти возвращается к Милтону Рокуэллу, готовый на любые условия. Тот готов ему дать денег, если он пройдет публичное унижение, порку на глазах друзей Милтона. Марти соглашается.

Марти добирается до Японии, но слишком поздно. Турнирная сетка на чемпионат мира уже составлена и ему никак не попасть на соревнование. Тем не менее Марти предлагает Кото Эндо сыграть показательный матч перед родной публикой. Однако, выясняется, что Милтон и здесь предусмотрел унизительные условия, проигравший должен поцеловать свинью. Узнав об этом Марти предлагает ещё одну игру и выигрывает. В концовке Марти возвращается в Нью-Йорк и первым делом бросается в родильное отделение госпиталя к Рейчел. Там он берёт на руки своего новорождённого сына.