Новости со всего света

Техас, 1870 год, смутные времена Реконструкции. По дорогам скитаются банды бывших солдат-южан, вступающие в стычки с федеральными войсками и индейцами, а местные фермеры и скотоводы недовольны насаждаемыми властями новыми порядками. Пожилой капитан Джефферсон Кайл Кидд (Том Хэнкс), оставшись не у дел после поражения конфедератов в Гражданской войне, вынужден зарабатывать на жизнь, разъезжая по городам и поселкам и читая в местных клубах газетные новости. Получив известие о смерти своей жены в Сан-Антонио, он решает навестить её могилу, но в дороге находит разбитую индейскую повозку, хозяин которой повешен на ближайшем дереве.

Поймав в соседних зарослях 10-летнюю девочку (Хелена Ценгель), не знающую ни слова по-английски, Кидд встречает военный патруль, командир которого рассказывает ему, что малышку зовут Джоанной Леонбергер, и четыре года тому назад она лишилась родителей, немецких поселенцев, убитых индейцами кайова. После того как удочерившая Джоанну новая индейская семья также погибла, её по распоряжению властей отправили в военный форт. Доставив туда юную немку, Кидд узнаёт, что агент по делам индейцев надолго отлучился в резервацию, и, поддавшись уговорам офицера, соглашается сам отвезти её родственникам, перевезя через весь Техас.

В пути путешественникам приходится не только отбиваться от грабителей, но и не без труда устанавливать друг с другом контакт. Запуганная и позабывшая язык и традиции своего народа, девочка постепенно проникается тёплыми чувствами к суровому с виду, но добросердечному капитану.

Доставив Джоанну Леонбергерам, грубым немецким фермерам, расположенным не столько заботиться о сироте, сколько использовать её как бесплатную рабочую силу, Кидд проникается сомнениями насчёт её будущего. Посетив родной дом и убедившись, что там он по-прежнему никому не нужен, сентиментальный вдовец возвращается в немецкую колонию, чтобы забрать Джоанну с собой навсегда.