Целитель Адамс

В 1969 году Хантер «Патч» Адамс, после появления мыслей о самоубийстве, попадает в психиатрическую больницу. Там он обнаруживает, что использование юмора, а не психотерапии, ориентированной на врача, лучше помогает его товарищам по несчастью и даёт ему новую цель в жизни. Из-за этого он хочет стать врачом и быстро покидает учреждение. Два года спустя он поступает в Медицинский колледж Вирджинии как самый старший студент первого курса.

Адамс подвергает сомнению бездушный подход школы к оказанию медицинской помощи, в частности, почему студенты не работают с пациентами до третьего курса, а также методы декана школы Уолкотта, который сразу же испытывает неприязнь к Адамсу. Уолкотт считает, что врачи должны лечить пациентов его способом, а не дружить с ними. Из-за этого и таких инцидентов, как установка гигантской модели ноги из папье-маше в стременах во время акушерской конференции, его исключают из медицинской школы. Однако его восстанавливают, когда в школе становится очевидным, что его нетрадиционные методы часто улучшают физическое и психическое здоровье его пациентов. Адамс призывает студентов-медиков тесно сотрудничать с медсестрами, изучать навыки интервьюирования на ранних этапах и утверждает, что к смерти следует относиться с достоинством, а иногда даже с юмором.

Адамс начинает дружбу с однокурсницей Коринн Фишер и на третьем курсе медицинского обучения развивает свою идею медицинской клиники, построенной на его философии лечения пациентов с использованием юмора и сочувствия. С помощью Артура Мендельсона, богатого человека, который был пациентом, с которым Адамс познакомился в психиатрической больнице, он покупает 105 акров (42 гектара) в Западной Вирджинии, чтобы построить будущий институт Gesundheit!. Вместе с Фишер, студентом-медиком Трумэном Шиффом и несколькими старыми друзьями он перестраивает старый коттедж в клинику. Когда клиника открывается, они лечат пациентов без медицинской страховки и устраивают для них скетч-комедию.

Близкая дружба Адамса с Фишер вскоре превращается в роман. Когда она рассказывает ему, что в детстве её насиловали, он успокаивает её и заверяет, что она сможет преодолеть свою боль, помогая другим. Воодушевленная, Фишер хочет помочь пациенту с расстройством, Лоуренсу «Ларри» Сильверу. Однако Сильвер убивает Фишер из дробовика, а затем тут же убивает себя, совершая убийство-самоубийство. Адамс, охваченный чувством вины за смерть Фишер, начинает сомневаться в доброте человечества. Стоя на скале, он снова размышляет о самоубийстве и просит Бога объяснить. Он видит бабочку, и это напоминает ему, что Фишер всегда хотела, чтобы она была гусеницей, которая могла бы превратиться в бабочку и улететь. Бабочка садится на его медицинскую сумку и рубашку, прежде чем улететь. Воспрянув духом, он решает посвятить свою работу её памяти.

Уолкотт в конце концов обнаруживает, что Адамс незаконно управлял клиникой и занимался врачебной практикой без лицензии, и пытается снова выгнать его из-за этого, также жалуясь, что он заставил своих пациентов чувствовать себя некомфортно. Отчаявшись доказать неправоту Уолкотта, Адамс подает жалобу в государственный медицинский совет по совету своего бывшего соседа по комнате в медицинской школе, консерватора Митча Романа. Адамсу удается убедить совет, что он должен лечить как душу, так и тело. Совет, хотя все еще находит некоторые методы Адамса очень неортодоксальными, позволяет ему закончить учебу, и он получает овации от переполненного зала слушаний.

На выпускном Адамс получает степень доктора медицины и, кланяясь профессорам и аудитории, показывает себя голым под своей шапочкой и мантией.