Основатель

США, 1954 год. Проработав коммивояжёром большую часть своей сознательной жизни, Рэй Крок по-прежнему ввязывается в сомнительные авантюры. Его суетливая манера, излишний энтузиазм вызывают лишь насмешки, а новые, непривычные товары, которые он пытается продвигать, не могут всерьез заинтересовать потенциальных покупателей. Теперь Рэй занят тем, что настойчиво предлагает владельцам закусочных мультимиксеры, с помощью которых можно готовить одновременно пять порций молочного коктейля. Будучи постоянно в разъездах, немолодой мужчина вынужден питаться в придорожных драйв-ин заведениях, где сервис и качество еды оставляют желать лучшего. Секретарша Джун Мартино сообщает Рэю, что один из ресторанов заказал сразу шесть мультимиксеров. После телефонного разговора с одним из владельцев заведения — братьев Макдоналдов, Крок решает отправиться туда из Миссури в Сан-Бернардино, Калифорния.

Мак и Дик Макдоналды устраивают гостю экскурсию на кухню, в ходе которой Крок подмечает высокое качество еды, быстроту обслуживания и трудовую этику. В ходе дальнейшего обсуждения в ресторане братья рассказывают историю McDonald’s: изначально братья приобрели кинотеатр, но из-за великой депрессии было решено сделать ресторан быстрого обслуживания для семейного отдыха. На следующий день Рэй предлагает им организовать франшизу, но они отказываются, ибо на собственном опыте уже убедились в невозможности следить за контролем качества в других городах и штатах. Однако коммивояжер настаивает и получает от них согласие, взамен заключив с ними детальнейший договор, главным условием которого является одобрение Маком и Диком любого изменения касательно ресторанов.

Крок под залог собственного дома начинает строительство ресторана в Дес-Плейнс, Иллинойс, параллельно стремясь привлечь крупных инвесторов (в первую очередь — знакомых по местному клубу) к открытию франшиз. Однако последнее начинание сталкивается с плохим менеджментом (продажа собственного набора блюд, несоблюдение оригинальной технологии приготовления). После посещения своего офиса еврейским продавцом Библий, Рэй решает сделать владельцами франшиз представителей среднего класса, имеющих больше стимулов для работы и готовых следовать формуле McDonald’s. Благодаря этому рестораны начинают открываться на Среднем Западе, а коммивояжёр начинает позиционировать себя как создателя McDonald’s. В это время он знакомится с желающим вложиться в проект владельцем фешенебельного ресторана из Миннесоты Ролли Смитом, жена которого, Джоана, привлекает внимание Рэя.

Несмотря на успех, Рэй сталкивается с финансовыми трудностями из-за условий договора, по которой его доля от дохода франшиз составляет 1,5 % (доля братьев — 0,4 %). Макдоналды отказываются пересматривать контракт, также не желая привлекать спонсоров из-за опасений испортить имидж ресторанов. В это же время владельцы франшиз сталкивaются с более высокими расходами, особенно на электроэнергию из-за охлаждения большого количества мороженого для молочных коктейлей. Джоан предлагает Рэю порошковый молочный коктейль, но братья не желают ухудшать качество продукта. Из-за невыплат по кредиту у Рэя начинается конфликт с банком, но ему помогает финансовый консультант «Tastee-Freez» Гарри Соннеборн. Изучив бухгалтерскую отчётность, он понимает, что предоставление недвижимости франшизам обеспечит не только постоянный поток денег, но и рычаги влияния на братьев и владельцев ресторанов. Рэй создаёт новую компанию «Franchise Realty Corporation», чем привлекает новых инвесторов. Этот шаг расстраивает братьев и ободряет Крока, который начинает распространять порошковый заменитель во все рестораны, кроме сан-бернандинского. Также он разводится с женой, которой оставляет все свои активы за исключением бизнеса.

«Franchise Realty Corporation» переименовывается в «McDonald’s Corporation». Крок требует от братьев расторгнуть контракт. Новости об этом доводят страдающего диабетом Мака до больницы. Рэй посещает его в госпитале и предлагает ему и Маку незаполненный чек, куда они могут вписать любую сумму для улаживания конфликта. Макдоналды решают получить единовременную выплату в 2,7 миллиона долларов, право на владение своим рестораном в Сан-Бернардино и годовое роялти в виде 1 процента от выручки. Однако при подписании договора Рэй под предлогом давления банков и инвесторов отказывается включать пункт об одном проценте, взамен предлагая подтвердить действительность этого параграфа рукопожатием в присутствии адвокатов. После окончания переговоров Дик в туалетной комнате спрашивает Рэя, почему он взял на себя управление франшизами, если мог сразу украсть их идею и воссоздать её самостоятельно. Крок замечает, что истинная ценность McDonald’s — в названии, выражающем все атрибуты американы (чего не сделает его чешская фамилия Крок). Также в ходе беседы выясняется, что до 1954 года попытки воровства идеи McDonald’s уже случались, но так и остались локальными явлениями.

По условиям сделки братья вынуждены поменять название своего ресторана, в то время как заведение по франшизе Рэя открывается через улицу. В 1970 году Крок перед зеркалом готовит речь перед встречей с губернатором Калифорнии Рональдом Рейганом, в которой дословно цитирует книгу Нормана Пила «Сила позитивного мышления» (аудиозапись которой он слушал на грампластинке во времена своих коммивояжёрских будней). За всем этим наблюдает его жена Джоан.

Эпилог рассказывает о дальнейшей судьбе главных героев фильма:

Джун Мартино стала акционером McDonald’s и первой женщиной, которой разрешили торговать на нью-йоркской фондовой бирже.

Гарри Соннеборн был первым президентом компании и CEO, но покинул её в конце 60-х из-за разногласий с Кроком.

Фред Тёрнер прошёл путь от гриль-оператора до COO.

Рэй Крок женился на Джоан, их брак продлился до его смерти в 1984 году. Большая часть от его состояния в 1,5 миллиарда долларов пошла на благотворительность: финансирование Армии спасения и National Public Radio.

Так как обещание выплаты одного процента от выручки доказать не удалось, братья Макдоналды так и не получили этой суммы, ежегодный размер которой в настоящее время достигает суммы в 100 миллионов долларов. Их обновлённый ресторан не смог выдержать конкуренции со стороны McDonald’s, закрывшись через несколько лет.

McDonald’s является крупнейшим владельцем недвижимости, в его ресторанах ежедневно питается 1 % человечества. Недавно в молочные коктейли было возвращено мороженое.