Афера

Фильм условно делится на 7 частей, разделённых рисованными заставками:The Players («Игроки»),The Set-up («Заговор»),The Hook («Крючок»),The Tale («Легенда»),The Wire («Телеграф»),The Shut-out («Неувязка»),The Sting («Афера»).

Пригород Чикаго — Джолит, 1936 год. Двое уличных мошенников — молодой Джонни Хукер (Роберт Редфорд) и пожилой Лютер Коулман (Роберт Эрл Джонс) — случайно обкрадывают курьера, работающего на влиятельного босса мафии Дойла Лоннегана (Роберт Шоу), который сразу же организует погоню за ними. Джонни удаётся скрыться, а Лютер становится жертвой бандитов. Джонни отправляется к старому приятелю Лютера Генри Гондорфу (Пол Ньюман), аферисту экстра-класса, и предлагает отомстить Лоннегану за смерть своего друга и коллеги. Генри соглашается.

Начинается разработка и реализация сложного плана аферы. Прежде всего, узнают о слабом месте Дойла — он шулер и любит поиграть в покер, обыгрывая противников в поездах. Генри прикидывается, будто бы он хозяин солидной букмекерской конторы, и оказывается в одном поезде с Лоннеганом. В ходе игры Гондорф выигрывает у Лоннегана 15 000 долларов и выводит того из душевного равновесия. Лоннеган хочет отомстить Гондорфу, и тот подсылает к нему Джонни Хукера со специально разработанной легендой. Хукер якобы сам хочет отомстить Гондорфу и готов сдать Лоннегану способ, как можно обанкротить крупной ставкой его букмекерскую контору.

Гондорф предусматривает несколько отвлекающих манёвров. Он учитывает то, что Гондорфа ищет ФБР, а за Хукером охотится коррумпированный полицейский и идут по пятам наёмные убийцы Лоннегана. Тем временем в Чикаго готовится подставной офис конторы, которая работает по телеграфу со ставками на лошадиных бегах. Собирается целая бригада подставных «игроков» и «сотрудников» конторы. Хукер рассказывает Лоннегану технологию, как он собирается «отомстить» шефу. По его словам, у него есть свой человек в телеграфной компании Western Union, и тот может сдать нужную лошадь в нужном забеге за несколько минут до того, как информация попадёт в букмекерские конторы страны. Мошенники даже показывают офис и подкупленного сотрудника Western Union. Лоннеган дважды делает пробную ставку, и вроде бы всё работает, как и было предсказано. После этого он решается на главную ставку в 500 тысяч долларов и проигрывает, в точности согласно плану аферистов.

Могущественный мафиозо должен расстаться с деньгами без лишних жертв, и поэтому напоследок задуман завершающий манёвр. Гондорф и Хукер имитируют собственную смерть в перестрелке от внезапно нагрянувших «агентов» ФБР, Лоннегана же уводят под тем предлогом, чтобы он не оказался замешан в скандальной истории.