Жизнь этого парня

В 1950-х годах кочевая и неуравновешенная Кэролайн Вольф хочет остепениться и найти достойного мужчину, который обеспечит лучший дом для неё и её сына Тобиаса «Тоби» Вольфа. Она переезжает в Сиэтл, штат Вашингтон, и встречает Дуайта Хансена, человека, который, похоже, достигает ее целей. Однако вскоре выясняется, что истинная личность Дуайта эмоциональная, словесно и физически оскорбляет Тоби, пока Кэролайн отсутствует несколько недель. Брак продолжается, и Кэролайн и Тоби переезжают в дом Дуайта в Бетоне, маленьком городке недалеко от северных Каскадных гор. Вскоре становится очевидной властная личность Дуайта, но Кэролайн остается с ним, пережив несколько лет неблагополучных отношений. В это время Тоби подружился с одноклассником по имени Артур Гейл, неудачником в школе и неоднозначным персонажем. Тоби хочет покинуть Бетон и жить со своим старшим братом Грегори (который живет на Восточном побережье с их отцом). Артур хочет уйти, потому что знает, что никогда не впишется и что в жизни есть нечто большее, чем жизнь в Бетоне. Тоби планирует подать заявку на стипендию в подготовительных школах Восточного побережья, предоставив фальсифицированные школьные документы. Между тем, дружба Артура и Тоби обостряется, когда Артур обвиняет Тоби в том, что он ведет себя больше как Дуайт. Артур помогает Тоби фальсифицировать его оценки. После многочисленных отказов Тоби поступает в школу The Hill School в Поттстауне, штат Пенсильвания, недалеко от Филадельфии, с полной стипендией. Позже Кэролайн защищает Тоби от Дуайта во время физически жестокого спора; они оба покидают Дуайта и город Бетон.