Что гложет Гилберта Грэйпа

В маленьком городке Эндора, штат Айова, Гилберт Грейп ухаживает за младшим братом с умственной отсталостью, Арни, которому на днях должно исполниться 18 лет. Каждый день они стоят на дороге и наблюдают за трейлерами туристов — в соседнем городе проходят ежегодные сборы Клуба аэростримеров.

Отец Гилберта и Арни повесился семнадцать лет назад, и с тех пор их мать Бонни проводит большую часть своих дней на диване перед телевизором и едой. Из-за патологического ожирения Бонни не может заботиться о своих детях в одиночку, и Гилберт взял на себя ответственность за ремонт старого дома, а также опекает Арни, который имеет привычку залезать на деревья и водонапорную башню. Сёстры Эми и Эллен занимаются по дому хозяйством.

Со временем в городке открывается новый супермаркет «FoodLand», угрожающий развитию небольшого продуктового магазина Lamson's Grocery, где и работает Гилберт. Кроме того, у парня завязывается роман с замужней женщиной Бетти Карвер.

Также Гилберт знакомится с девушкой по имени Бекки. Она случайно осталась в городе после поломки автомобиля. Необычные жизненные обстоятельства Гилберта мешают их многообещающему роману. Чтобы провести время с Бекки и полюбоваться закатом, Гилберт оставляет Арни одного в ванне, решив что тот достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе. Утром зайдя в ванную комнату, он находит своего брата в холодной и давно остывшей воде. Его вина усугубляется гневом семьи и последующей аквафобией Арни.

Его роман с Бетти закончился, поскольку та уезжает из города в поисках новой жизни. Её муж скоропостижно скончался — после плавания в бассейне у него случился сердечный приступ.

Бекки сближается с братьями. Однажды Арни забирается на водонапорную башню, и его арестовывают. Мать, которая не выходила из дома более семи лет, идёт вызволять Арни из полицейского участка. Её внешний вид веселит местных жителей, и поэтому семья как можно быстрее уезжает домой. Арни портит дорогой торт ко дню рождения, из-за чего Гилберт пытается заставить Арни помыться, и в результате сопротивления, бьёт брата. Испытывая чувство вины за содеянное, Гилберт покидает дом, а Арни уходит к Бекки — и она весь вечер помогает Арни преодолеть аквафобию. Гилберт возвращается домой на вечеринку по случаю дня рождения Арни и просит прощения у семьи. После вечеринки мать семейства Бонни, впервые после самоубийства мужа, поднимается по лестнице в свою спальню, где умирает. Не имея возможности убрать тело со второго этажа, полиция планирует вернуться с подъёмным краном на следующий день. Зная, что будет толпа людей, которые посмеются над участью матери, семья сжигает дом дотла вместе с телом.

Прошёл год, и Эми устраивается на работу управляющей пекарни, а Эллен мечтает о новой школе. Арни исполняется 19 лет. Гилберт, как и прежде, ждёт на обочине туристические трейлеры. Приезжает Бекки и забирает молодых людей. «Мы можем пойти куда угодно» — говорит Гилберт своему младшему брату.