Винчестер 73

Изначально фильм должен был снимать на собственной студии Фриц Ланг. Ставка делалась на то, что это первый вестерн с участием Джеймса Стюарта, популярнейшего в то время актёра Америки. Ланг планировал сделать винтовку единственным источником пропитания для главного героя: в этом случае обладание оружием превращалось для него в вопрос жизни и смерти. Компания Universal, однако, отказалась финансировать проект независимой студии.

Фильм был запущен в производство только благодаря настойчивости Стюарта, который отказался от фиксированной зарплаты в обмен на процент от кассовых сборов, сам подобрал нового режиссёра и некоторых из актёров. Сценарий был переписан в плутовском ключе. Для актёрской карьеры Стюарта этот фильм стал переломным: публика впервые увидела «симпатягу Джимми» в состоянии одержимости насилием, близкой к психозу. В знаменитом фильме «Головокружение» Хичкок сделает ставку именно на эту сторону актёрского дарования Стюарта.

В прокате «Винчестер» имел большой успех, что стало неожиданностью для киномагнатов: после серии неудачных вестернов на жанре чуть было не поставили крест. Согласно контракту, подготовленному агентом Львом Вассерманом, исполнитель главной роли получил половину прибыли от проката. Этот фильм не только обеспечил финансовую независимость Стюарта на годы вперёд, но и навсегда изменил правила игры в Голливуде. Вдохновлённые этим прецедентом, многие звёзды первой величины стали соглашаться на участие в рискованных проектах в обмен на процент от кассовых сборов. Со временем такая практика стала нормой.

Решив использовать новый рецепт успеха, Манн и Стюарт с 1952 по 1955 гг. сделали ещё четыре вестерна, включая «Обнажённую шпору» (1953). Во всех пяти фильмах Стюарт играет человека, которому не даёт покоя прошлое. Режиссёрская манера строится на предельно эффектном использовании возможностей ландшафта, который в некоторых сценах, кажется, служит зеркалом психологического состояния главного героя.