Маленькие Эйнштейны

Учебная программа Little Einsteins в первую очередь направлена на знакомство с искусством и музыкой. В каждой серии в сюжет вплетено известное или культурно значимое произведение искусства. Чаще всего это картины, но иногда показываются и другие виды искусства, например скульптуры. Показанные произведения нередко связаны с определённой культурой или регионом мира, а в специальных сериях демонстрируется сразу несколько работ.

Кроме того, как и в оригинальных видео Baby Einstein, каждая серия строится вокруг определённого музыкального произведения (обычно из эпох барокко, классицизма или романтизма), которое звучит в серии несколько раз и также влияет на сюжет. Сериал также знакомит с различными музыкальными инструментами, нотной записью и музыкальной терминологией.

Сериал также призван вовлекать зрителя. На протяжении серии маленькие Эйнштейны регулярно обращаются к аудитории и в нескольких моментах просят её помощи в путешествии. Персонажи также побуждают зрителей выполнять определённые действия: хлопать по коленям, называть предметы, решать головоломки, петь или танцевать, чтобы преодолеть препятствия и выполнить задание.

После фильма Our Huge Adventure, выпущенного сразу на видео, Little Einsteins выходил на DVD несколько раз. В 2006 году сериал стал доступен для покупки в iTunes. Сейчас шоу доступно на Disney+.

В марте 2001 года было объявлено о лицензионном соглашении между The Baby Einstein Company и The Walt Disney Company, позволявшем Disney разрабатывать продукцию Baby Einstein. 6 ноября 2001 года пресс-релиз Disney сообщил, что компания приобрела The Baby Einstein Company после двух лет переговоров. Роберт Айгер, президент и главный операционный директор Disney в 2000–2005 годах, заявил, что планируется расширить бренд Baby Einstein линейкой продуктов Little Einstein для дошкольников, первоначально запуск планировался на конец 2002 года.

По словам тогдашнего старшего вице-президента Disney Channel Нэнси Кантер, сериал создавался «с нуля», поскольку в видео Baby Einstein не было определённых сюжетных линий и персонажей. Для создания серии проводилось обширное исследование. Исполнительный продюсер Эрик Вайнер и Кантер разработали Book-a-Matic — электронную раскадровку, использовавшуюся при исследовании. Производство находилось в Манхэттене, Нью-Йорк, а готовые серии отправлялись в штаб-квартиру Disney Channel в Калифорнии. Над сериалом работали около 100 сотрудников; создание одной серии занимало до девяти месяцев, при этом одновременно находились в производстве от шести до десяти серий.

Идея сериала возникла в нескольких школах Манхэттена, где Вайнер и производственная группа опрашивали детей: если бы они могли поехать куда угодно в мире, куда бы они отправились? Самым популярным ответом был «One Dollar Store» (магазин «Один доллар»), вторым по популярности — Нью-Джерси. Ответы вдохновили создателей на идею путешествий, поскольку им хотелось «открыть детям более широкие возможности».

Джефф Боркин, главный сценарист сериала, не списывал персонажей с реальных людей, а создал сбалансированную динамику в группе друзей, наделив каждого индивидуальными чертами. Лео и Энни задумывались как брат и сестра, а Куинси должен был стать комиком группы, что помогало снимать возможное напряжение.

Сначала писали сюжет серии. После того как раскадровка каждой серии была готова, подбирались музыка, произведения искусства и фоны. Затем в кадры раскадровки добавлялись диалоги. Поскольку под анимацию звучала классическая музыка, сценарий приходилось подгонять и оттачивать так, чтобы он соответствовал музыке. Чтобы убедиться, что серия понравится детям младше пяти лет, многие сценаристы читали истории группе дошкольников и наблюдали за их реакцией. Раскадровки и черновые версии серий также проверялись на детях из начальных школ и детских садов Нью-Йорка. Завершались только те серии, которые хвалили дети.

Продюсеры хотели, чтобы сериал был «цельным», сочетая живые съёмки и анимацию. Тестировались различные текстуры, изображения животных, природы, известных мест и многое другое; в результате было создано сочетание 2D-, 3D- и компьютерной анимации с использованием Alias Maya, LightWave 3D, Corel Painter, Adobe Photoshop, Adobe Flash и Adobe After Effects. Аниматоры использовали падающие тени, чтобы создать иллюзию глубины персонажей на фоне декораций. Двенадцать аниматоров работали над каждой 22-минутной серией в студии Curious Pictures. После завершения анимации сцены музыкальное сопровождение требовало постпродакшн-обработки для синхронизации с анимацией.

После того как творческая группа Playhouse Disney выяснила, что родители ожидают от шоу программы «для более старшего возраста», эксперт по детскому развитию доктор Валерия Лавлейс на первой встрече по сериалу предложила включить в него классическую музыку. Команда также узнала, что родителям нравится, когда классическая музыка является неотъемлемой частью проектов. Чтобы проверить реакцию детей на музыку, исследователи посетили детский сад для детей из малообеспеченных семей в Нью-Йорке. Когда звучал Бранденбургский концерт № 5 Иоганна Себастьяна Баха, дети прекращали свои занятия и танцевали под него. После того как Вайнер провёл фокус-группы в 100 детских садах, он выяснил, что дети могут понимать Little Einsteins и без музыкального образования.

Цель сериала состояла в том, чтобы «использовать музыку не назидательно, а органично, чтобы рассказывать историю и вдохновлять зрителей». Каждое классическое музыкальное произведение тестировалось на дошкольниках, прежде чем его включали в сериал. Музыкальный консультант сериала Корделия Берджамо отобрала 50 классических произведений для исследования. Берджамо подготовила две аудиокассеты для каждого произведения, чтобы показать, какие его части могут понравиться детям. После консультаций с продюсерами список сократили до тринадцати классических произведений. Черновые версии серий тестировались на детях в возрасте от трёх до пяти лет в Нью-Йорке, северной части Нью-Джерси и округе Уэстчестер в штате Нью-Йорк. После просмотра дети индивидуально опрашивались о том, какая музыка им понравилась. Топ-10 позднее составили на основе оценок детей, отражавших их предпочтения в отношении музыки, использованной в тестах.

Тему сериала «Little Einsteins Theme» написал Билли Страус, исполнили её Харрисон Чад, Джесси Голдберг, Эмма Страус и Филип Трэнчер. После полного завершения анимации серии звукорежиссёр Лу Эспозито подбирал звуковые эффекты и добавлял каждый из них в 64-дорожечную запись в своей студии. За несколько дней до финального микширования каждой серии звукоинженер Райан Хайферман сводил и балансировал диалоги, музыку и звуковые эффекты в Pomann Sound.

10 февраля 2003 года планировалось, что Little Einsteins дебютирует на Disney Channel по всему миру в 2004 году. 9 февраля 2004 года было объявлено, что премьеру перенесли на первую половину 2005 года. В ноябре 2004 года Disney Channel заказал 26 серий Little Einsteins. Бывший президент Disney Branded Television Гэри Марш объявил, что в феврале 2006 года Disney Channel заказал второй сезон. Для продвижения сериала Disney добавил анонсы в домашние видеоиздания Baby Einstein, а также клип к кинопрокату фильма «Винни-Пух и Хефалумп», вышедшего в феврале 2005 года.

Little Einsteins дебютировал релизом Our Huge Adventure. Фильм вышел 23 августа 2005 года на DVD и VHS. Our Huge Adventure быстро стал бестселлером на DVD и стал франшизой для дошкольников номер один в 2005 году. По состоянию на февраль 2006 года было продано около 500 000 экземпляров, принесших 11 миллионов долларов. Первая обычная серия Little Einsteins вышла в эфир как специальный выпуск в прайм-тайм 9 октября 2005 года на Disney Channel в составе блока Playhouse Disney в США. Специальный выпуск под названием «Rocket's Firebird Rescue» вышел на видео 21 августа 2007 года. Финальная серия «Little Elephant's Big Parade» вышла в эфир 22 декабря 2009 года. Сериал продолжал повторно показываться после этого, в том числе после того, как 14 февраля 2011 года Playhouse Disney был переименован в Disney Junior, и вплоть до 18 марта 2019 года. В 2006 году Little Einsteins начал выходить на международном уровне: по состоянию на 2008 год сериал транслировался в 72 странах мира. В Канаде Little Einsteins вышел в эфир как специальный выпуск в прайм-тайм 11 февраля 2006 года на канале Family Channel.

Little Einsteins в целом получил признание критиков. Большинство критиков хвалили знакомство с классической музыкой и искусством. Эндрю Дрюкенброд из Pittsburgh Post-Gazette, Пэм Гелман из Common Sense Media, Шэрон Макдэниел из Cox News Service и Жанна Спрелер из The Dallas Morning News были впечатлены способностью сериала знакомить детей с классической музыкой и искусством, не снижая уровня интеллекта. Азлина Али из Sunday Mail и Питер Добрин из The Philadelphia Inquirer высоко оценивали подачу, основу и акцент на классической музыке. Али, Дрюкенброд и Гелман выделяли и отмечали включение шедевров живописи и музыкальных произведений в каждую историю. Макдэниел считала, что Little Einsteins «возможно, лучшее знакомство с изящными искусствами на телевидении». Для сравнения, Луис Р. Карлозо из MCT News Service счёл подход к знакомству детей с изящными искусствами и расовым разнообразием «топорным».

Качество анимации, музыки и визуального ряда в целом хвалили критики. Несколько критиков, включая Шэрон Галлигар Чанс из Times Record News и Спрелер, отмечали качество музыки, использованной в сериале. Али, Карлозо, Чанс, Диана Доусон из ZapZit и Макдэниел хвалили анимацию и визуальный ряд, включая сочетание двумерных персонажей в реалистичной обстановке среди известных картин, реалистичных кадров природы и глобальных локаций. В менее комплиментарных рецензиях Дрюкенброд похвалил музыку, использованную в сериале, но заявил, что тексты, прикреплённые к классической музыке, глупые. В рецензии, опубликованной в Billings Gazette, говорилось: «Маленькие Эйнштейны почти испортили каждое классическое музыкальное произведение, которое когда-либо было написано».

Другие рецензенты сосредоточились на содержании Little Einsteins, включая использование персонажей и образовательную ценность. После выхода Мо Райан и Сид Смит из Chicago Tribune приветствовали сериал как «очаровательное дополнение к растущему списку шоу для дошкольников». Многие критики, такие как Добрин, Дрюкенброд, Райан и Смит, сочли сериал познавательным, хорошо сделанным и ценным. Гелман отметила, что сериал «является освежающей переменой по сравнению с сегодняшними мультфильмами». Патрик Дуглас из Great Falls Tribune, Дрюкенброд и Гленн Макдональд из The News & Observer отмечали, что сериал весело смотреть детям. Карлозо написал, что, хотя содержанию не хватает «остроты „Губки Боба Квадратные Штаны“», его достаточно, чтобы увлечь детей. Али, Роджер Кэтлин из Hartford Courant, Нэнси Чёрнин из The Dallas Morning News и Гелман хвалили персонажей за их милоту, симпатичность и добродушие, тогда как Billings Gazette писала, что персонажи «не слишком умны», выделяя Энни как «раздражающую маленькую блондинку [девочку]». Кэтлин назвал сериал «довольно очаровательным», но нашёл «маленькие паузы, в которые персонажи замолкают, чтобы услышать ответы», неловкими и сравнил сериал с «Дашей-путешественницей».

Когда Little Einsteins дебютировал на Playhouse Disney в США, его посмотрели 2,4 миллиона зрителей, в том числе 737 000 детей в возрасте от двух до пяти лет. Премьера сериала получила рейтинг Nielsen 5,6 и установила рекорды как самая рейтинговая премьера среди детей, мальчиков и девочек в возрасте от двух до пяти лет на телевизионных программах, вышедших в эфир 9 октября 2005 года; также это была самая рейтинговая премьера для детей от двух до пяти лет на Playhouse Disney и самое рейтинговое событие в прайм-тайм для детей от двух до пяти лет на Playhouse Disney за пять лет.

После премьеры сериал получил самые высокие рейтинги среди дошкольных телешоу на Playhouse Disney на тот момент. Сериал набрал рейтинг Nielsen 4,3, в среднем 519 000 зрителей в возрасте от двух до пяти лет; он стал самой рейтинговой телепрограммой для детей от двух до пяти лет на тот момент в слоте 8:00 утра (EST/PST). По состоянию на 2006 год он стал самым рейтинговым сериалом для детей от двух до пяти лет на Disney Channel. В феврале количество зрителей в возрасте от двух до пяти лет выросло на 18 процентов по сравнению с предыдущим годом, составив 561 000 детей этой возрастной группы. В Соединённом Королевстве сериал регулярно смотрели 1,8 миллиона зрителей.

На протяжении выхода сериала выпускалось множество товаров и продукции. В 2007 году Disney заключила эксклюзивную сделку с Target на выпуск эксклюзивного мерчандайза Little Einsteins для магазинов Target. Товары появились в продаже в июле 2007 года: игрушки, игры, книги и другая продукция. Также выпускались новые товары в сезон «back-to-school» (возвращение в школу). Мерчандайз демонстрировал необычайно высокие продажи в магазинах Target. В 2008 году Disney Stores выпустили плюшевые игрушки Little Einsteins в виде маракасов, скрипок и бонго. В 2009 году Cardinal Industries выпустила игру в рамках совместного проекта с Little Einsteins.

Также выпускались совместные продукты с едой и напитками. В 2007 году Disney Consumer Products и General Mills выпустили сухой завтрак Little Einsteins Fruity Stars. В апреле 2008 года Disney Consumer Products и Stremicks Heritage Foods выпустили молоко с изображением Little Einsteins.

В конце августа 2007 года Feld Entertainment начала живой тур Playhouse Disney Live с участием Little Einsteins. С мая 2008 года персонажи появлялись в виде кукол в живом шоу Playhouse Disney – Live on Stage!, которое проходило в Disney's Hollywood Studios в Walt Disney World и в Disney California Adventure в Disneyland. В 2011 году живое шоу было обновлено и стало называться Disney Junior–Live at Stage!.

Энни, Джун, Лео и Куинси ранее были персонажами для встреч с гостями во Дворе анимации в Disneyland Paris. По состоянию на 2009 год Лео и Джун появлялись в буфете Hollywood & Vine. Хотя Лео перестал появляться в буфете с 2012 года, Джун продолжала появляться в Hollywood & Vine до 2015 года.

Видеоигра по сериалу вышла на Game Boy Advance в сентябре 2006 года. В игре были семь многоуровневых миссий, 21 игра с классическими произведениями искусства и музыки и шесть игровых режимов. Другие видеоигры Little Einsteins были выпущены для V.Smile и Zippity в 2009 году.

2 января 2006 года Little Einsteins появился в виде гигантской платформы из цветов, семян, коры, листьев и других природных материалов на 117-м ежегодном параде Tournament of Roses в Пасадене, Калифорния.

В 2014 году пользователь YouTube загрузил на YouTube трэп-ремикс на главную тему шоу. Ремикс приобрёл популярность в феврале 2015 года, вдохновив людей загружать видео в Vine с забавными сопоставлениями знаменитостей и детей, танцующих в пижамах.