Большая жизнь

Небольшой шахтёрский посёлок в Донбассе живёт трудовой жизнью. Три месяца назад на шахту приехал новый парторг Хадаров. С его приездом оживилась жизнь и в посёлке, и на шахте. Ведутся работы по переоборудованию шахты. Парторг поддерживает инициативу молодого инженера Петухова, который при поддержке опытных шахтёров разрабатывает новый метод добычи угля. Но не все верят в успех нового метода. Больше других высказывает сомнения председатель шахткома Усынин, человек, боящийся любой ответственности и старающийся всегда остаться в стороне. Он и сейчас старается остановить новаторство на шахте, опасаясь ответственности за возможные неполадки. Усынин при любом случае уверяет окружающих, что метод, разрабатываемый Петуховым, обречён на провал. Не выдержав унижений и оскорблений, Петухов собирается уехать с шахты. Но ветераны шахты Кузьма Козодоев и Виктор Бугорков верят в успех нового метода и убеждают Петухова остаться на шахте и продолжить начатую работу. В этом их поддерживает Хадаров. Когда заболел главный инженер Иванов, Хадаров настаивает на том, чтобы исполнение обязанностей было возложено на Петухова. Доверие руководства заставило молодого инженера с удвоенной энергией заканчивать работу по внедрению нового метода добычи угля.

На шахте работает Харитон Балун. Но труд для этого богатыря — лишь повседневная необходимость. Ему интереснее свободное время проводить в компании с дружками: весельчаком Ваней Курским и Макаром Ляготиным. Харитон влюблён в гордую Соню Осипову, но она отвергает его, говоря, что ей стыдно быть рядом с пьяницей. Усынин считает, что Харитона пора гнать с шахты. Однако опытный шахтёр Козодоев считает, что у Харитона есть особый шахтёрский талант, и если помочь ему, из него выйдет настоящий шахтёр. Хадаров призывает Харитона начать учиться и стать настоящим шахтёром, как его учитель Козодоев. Хадаров обращается к Соне Осиповой повлиять на Харитона и помочь ему. Увидев Соню с Хадаровым, Харитон забрасывает учёбу и вместе со своими дружками идёт в пивную, а затем из ревности устраивает пьяный дебош.

Усынин считает, что при испытании нового метода в шахте может быть обвал. В этом его поддерживает десятник Кузьмин. Вдвоём они направляют письмо в райком партии, в котором высказывают свои опасения о том, что во время эксперимента могут быть человеческие жертвы. Никто не знает, что скрытый враг Кузьмин — бывший кулак. Он подбивает сына кулака Макара Ляготина устроить в шахте обвал. В день эксперимента шахтёры Козодоев и Бугорков, работая по новому методу, значительно перевыполнили норму. Ляготин побоялся устроить обвал в шахте, и это спасло жизнь забойщикам. По методу инженера Петухова теперь будет работать вся шахта.

Пьяный дебош Харитона вызывает осуждение всего шахтёрского посёлка. Его проступок рассматривают на товарищеском суде. В сознании Балуна происходит перелом. Соня выходит за него замуж.

В подстроенном Кузьминым и Ляготиным обвале пострадал Кузьма Козодоев. Врачи опасаются за его жизнь. В произошедшем обвале Петухов винит себя, считая, что он провёл неправильные расчёты. Хадаров уверен, что на шахте действуют вредители. Кузьмин хочет устроить так, чтобы и Хадарова завалило в шахте, считая, что он вскоре раскроет его заговор. Лишь случай спас парторга от гибели.

Харитон Балун считает себя учеником Козодоева и считает своим долгом продолжить его дело. Он собирает бригаду шахтёров, и они идут на новый рекорд. Харитон обещает перекрыть рекорд своего учителя. Вредители пытаются сорвать рекордную работу, но разоблачены и задержаны. Установив новый рекорд, бригада Харитона Балуна выходит из шахты героями.