Муравей Антц

Большой муравейник в нью-йоркском центральном парке поделён на две касты: там живут муравьи-рабочие и муравьи-солдаты. Какого-либо выбора и те, и другие лишены: разделение происходит сразу после рождения. Рабочие трудятся с утра до ночи, работая над проектом «Мегатуннель» — так называется область муравейника, которая по проекту командира солдат, генерала Навозника, должна стать райской зоной отдыха. Сам Навозник, однако, с презрением относится к рабочим, а в обсуждениях Мегатуннеля часто упоминает, что его открытие «смоет всю грязь». Он запрашивает у своего подчинённого, крылатого полковника Короеда, список солдат, которые преданы Королеве-матке, после чего решает отправить их в бой с армией термитов, которые дислоцировались недалеко от их муравейника. Тем временем главный герой, муравей-рабочий Зед, любящий лишний раз пофилософствовать и поворчать (чем он резко отличается от всех остальных муравьёв), считает свою принадлежность к касте рабочих несправедливой. Он уверен, что тяжёлый однообразный труд — это вовсе не то, что ему нужно, и что его призвание — нечто большее, чем ежедневная рутина муравья-рабочего.

Его подруга, рабочая Ацтека, пытается убедить Зеда, что хотя бы для самих рабочих он неотделим, потому что в коллективном труде они все едины. Зед размышляет о том, есть ли где-нибудь утопия с совершенно другой жизнью, где каждый может жить так, как сам этого хочет. Случайно в баре он узнаёт от пьяного муравья Гребса о существовании некой Инсектопии, которая как раз является такой утопией.

Однажды вечером в этот бар инкогнито проникает дочь Королевы и невеста Навозника принцесса Бала, которой тоскливо от жизни во дворце. Она заинтересовывается Зедом, потому что в этот момент все муравьи слажено танцуют, а он единственный, кто сидит за барной стойкой. Она приглашает Зеда на танец и он постепенно влюбляется в неё, а сами они начинают танцевать индивидуальный танец (все остальные муравьи танцуют лишь одинаковые па). К несчастью, Зед налетает на солдата, и в завязавшейся потасовке Бала случайно раскрывает Зеду свою личность и, поцеловав его, убегает. Весь следующий день Зед пребывает в эйфории и, узнав от бармена, что на следующее утро назначена королевская инспекция армейских взводов, придумывает план: он уговаривает своего лучшего друга, муравья-солдата Уивера, поменяться с ним местами. Но во время марша перед Королевой Бала не замечает Зеда, а затем перед солдатами выступает Навозник и, к ужасу Зеда, объявляет, что они отправляются штурмовать колонию живущих по соседству термитов. Во время боя Зеда спасает проникнувшийся к нему симпатией муравей-сержант Барбатус. В итоге из-за отсутствия боевого опыта Зед проваливается в яму, из которой выбирается только к утру. Он обнаруживает, что обе стороны разгромлены, а он – единственный выживший. Случайно он находит оторванную, но ещё подающую признаки жизни голову Барбатуса, которая перед смертью просит Зеда не повторять его ошибок: не исполнять слепо чьи-то приказы, а действовать по своей воле.

Удручённый Зед возвращается в муравейник, где его чествуют как героя. На аудиенции с Королевой случайно раскрывается знакомство Зеда с Балой, из-за чего он настраивает против себя как Королеву (потому что рабочий не имел права меняться местами с солдатом), так и Навозника (потому что Бала его невеста). Зед прячется за Балу и невольно берёт её в заложники. Она пытается вырваться и толкает его в сторону мусоросборника, из-за чего они вдвоём вылетают за пределы муравейника. Посланные на помощь Бале солдаты отступают, когда неожиданно над муравейником зависает человеческая рука с лупой, и сфокусированный солнечный луч создаёт сжигающую волну, смертельную для муравьёв. Спасаясь от него, Зед и Бала убегают ещё дальше от муравейника, после чего Зед принимает решение двигаться в Инсектопию, потому что увидел один из ориентиров, указывающих туда дорогу. Бала считает Инсектопию выдумкой, но соглашается отправиться вместе с ним, когда Зед спрашивает её, готова ли она вернуться в муравейник, чтобы стать женой Навозника (которого она совершенно не любит), а заодно обещает вернуть её домой, если Инсектопия действительно окажется выдумкой. В пути Бала постепенно проникается уважением и любовью к Зеду.

Между тем в муравейнике похищение Балы обрастает такими небылицами, что Уивер, не сдержавшись, раскрывает, что Зед был не солдатом, а рабочим. Это приводит к неожиданному эффекту: мысль, что муравей-рабочий не побоялся проявить своеволие, мигом облетает муравейник, и рабочие отказываются работать, требуя, чтобы Зеду позволили вернуться. Навозник успокаивает протестующих, внушив им, что Зед бросил их, и отправляет дальше строить Мегатуннель, пообещав рабочим значительные улучшения условий жизни после окончания их работы над туннелем. Увидев в толпе протестующих Уивера, он вызывает того на допрос, где с помощью силовых методов требует от Уивера и Ацтеки (которая к тому моменту полюбила Уивера) сказать, куда мог отправиться Зед. Уивер признаётся про Инсектопию, но неожиданно Навозник признаёт, что она не миф, и пускает по следу беглецов полковника Короеда, предварительно приказав ему убить Зеда. Тем временем Зед и Бала всё-таки добираются до Инсектопии, но вечером туда прилетает Короед. Он не видит Зеда (потому что тот отлучился), а Бала на всякий случай врёт, что Зед мёртв. Прежде чем Короед насильно уведёт её в муравейник, Бала (которой перед этим Зед рассказал про смерть Барбатуса) спрашивает Короеда, почему он исполняет приказы Навозника, несмотря на то, что мнение у него совершенно другое.

В муравейнике её приводят к Навознику и тут же выясняется истинная суть его грандиозного плана: он одержим идеей создания новой колонии с сильным «полезным» населением, коими он считает солдат, а рабочие, по его мнению, — самые низшие примитивные существа. Мегатуннель на деле является ловушкой: в этот самый момент в нём находятся якобы на церемонии открытия все рабочие муравейника во главе с Королевой, но сама конструкция проходит под большой лужей и когда последняя преграда будет разрушена, то Мегатуннель затопит водой. Балу собираются оставить в живых, чтобы она дала начало новой колонии муравьёв. Зеду удаётся добраться до Муравейника с помощью осы Чипа и вызволить Балу из заточения. Одновременно Навозник произносит речь в Мегатуннеле и, уходя, отдаёт приказ перекрыть все выходы из него. Бале и Зеду удаётся в последний момент туда пробраться и предупредить всех об опасности, но последняя преграда уже разбита и туннель начинает затапливать. Зеду приходит идея построить из муравьёв живую лестницу и прорыть через потолок туннеля путь наружу. Когда он первым вылезает на поверхность, то сталкивается с Навозником. Узнав, что рабочие сумели построить из себя лестницу, солдаты начинают сомневаться в словах Навозника об их никчёмности. Неожиданно Короед, которого из-за слов Балы тоже терзают сомнения, даёт отпор Навознику, и тот в ярости бросается на него, собираясь скинуть в проём. Зед в последний момент отталкивает Короеда и вместе с Навозником летит вниз. Навозник разбивается насмерть о корень, а Зед падает в воду, но Короеду удаётся спасти его.

Всех рабочих вместе с Королевой вытаскивают на поверхность. В эпилоге Зед рассказывает, что они с Балой поженились и перестроили колонию — отныне каждый муравей в ней ценен и является индивидуумом.