Побег из Гулага

1944 год. Лейтенант Вермахта Клеменс Форель уходит на Восточный фронт Второй мировой войны. Жена с дочерью провожают его на вокзале, где жена сообщает ему, что снова ждёт ребёнка. Прощаясь с родными, Форель обещает, что вернётся к Рождеству. Но война Германией проиграна, и находясь в советском плену в июле 1945 года Клеменс Форель был осуждён советским судом на двадцать пять лет принудительных работ. Вместе с другими немецкими военнопленными его везут в один из лагерей ГУЛАГа через весь СССР на северо-восток, к мысу Дежнёва.

Отбыв два года в лагере, в 1947 году Форель в первый раз пытается бежать. Начальник оперчасти лагеря старший лейтенант госбезопасности Каменев, прочитав в личном деле Фореля, что тот по профессии механик, вызывает его для починки электрогенератора. Закончив ремонт и улучив момент, Форель прыгает в вагонетку для угля и пытается скрыться, но его замечает часовой. За попытку побега Фореля на четыре дня помещают в карцер, а его товарищам все эти четыре дня не дают еды. Когда Форель возвращается в барак, товарищи жестоко избивают его.

Лагерный врач — немецкий военнопленный Штаупфер — помогает Форелю организовать второй побег. Он отдаёт ему свой рюкзак со всеми необходимыми припасами (выясняется, что Штаупфер незадолго до этого и сам собирался бежать, но у него обнаружился рак). Штаупфер советует Форелю идти не на запад, а на север, и далее вдоль побережья моря. Позже Штаупфер кончает с собой.

Каменев, обнаружив отсутствие Фореля, посылает вдогонку поисковые группы, но поиски не дают результатов, так как они ошибочно ищут его к западу от лагеря. Комендант лагеря предлагает Каменеву написать в рапорте, что Форель погиб. Но Каменев уверен, что он жив, и продолжает поиски. После долгих скитаний по тундре полуживой Форель находит ярангу, где его привечает и выхаживает молодая девушка-чукча Ирина.

Через три года странствий Форель добирается до Средней Азии. На одном из рынков ему встречается некий еврей (двоих братьев которого убили каратели во время войны), и он готов раздобыть для Фореля советский паспорт для побега в Иран. На пограничном мосту, разделяющим две страны, Форель лицом к лицу сталкивается с Каменевым. Но вместо того, чтобы арестовать Фореля, Каменев просто отходит в сторону, и когда Форель идёт дальше…

Но в Иране злоключения продолжаются, там Форель оказывается в тюрьме как «советский шпион». Форель пишет письма иранским властям и еиу удаётся выйти из тюрьмы благодаря помощи его родственника, служащего в посольстве ФРГ в Тегеране. Вскоре Форель уезжает в Германию.

Фильм завершается сценой, где Клеменс воссоединяется с женой, дочерью и сыном (которого он ещё не видел), как он и обещал, на Рождество — но только 8 лет спустя.