Aśoka

Согласно титрам фильма в начале:

«Я танцевал в поезде под песню („Chaiyya Chaiyya“ из фильма Мани Ратнама „Dil Se..“), которую снимал Сантош Шиван, и он подошёл ко мне между съёмками и рассказал об Ашоке, — говорит Шахрукх Хан. — Я понимал лишь половину того, что он говорил, но видел решимость в его глазах и понимал, что так или иначе он сделает этот фильм, со мной или без меня. Это было 80% победы. Я загорелся».

Режиссёр вместе с главным художником по костюмам Ану Вардхан начал работать над проектом за два года до начала самих съёмок. Хотя Вардхан соглашается, что в ту эпоху не было понятия ношения жилетов, некоторые киновольности были допущены, поскольку Шахрукх не хотел сниматься без рубашки всю картину. «В конце концов, это массовый коммерческий фильм. В лесных сценах Шахрукха он носит квадратные куски одеяльного материала, сложенные вдвое и разрезанные посередине, чтобы их можно было обернуть вокруг шеи. Другой кусок ткани обвязывался вокруг талии как пояс. Никакой шитья не было», — объясняет Ану. «Изучая материал для фильма, мы обнаружили, что боди-арт был важной частью того времени. Для персонажа Каурваки (Карина) мы использовали разные рисунки татуировок». Доспехи и щиты, которые носили артисты, также составляли важную часть костюмов для финальных батальных сцен. Металлические куртки из специального стекловолокна были изготовлены примерно для 4000 участников массовки. «Эти металлические куртки чрезвычайно лёгкие и удобные, их делали в Мадрасе более 50 рабочих», — рассказывает она.

«Я также старалась придать разным частям фильма разный облик: например, когда зритель попадает в Магадху (Бихар), храмы и дома выполнены из чёрного гранита, а когда мы в Калинге (Орисса), я использовал коричневый песчаник и землистые тона, чтобы создать иное ощущение. Кроме того, в фильме я работал всего с шестью колоннами, трудно поверить, пока не увидишь фильм», — сказал Сабу Сирил.

Фильм снимали в различных местах, например в Пачмархи (большая часть романтической линии Ашоки и принцессы), Махешваре (дворцовые интриги Паталипутры), Мадхья-Прадеш, Джайпуре (батальные сцены), Игатпури и Бхубанешваре (калингская часть). Более половины фильма было снято в павильонах студий Film City и Filmistan. Масштабная финальная битва (сражение против калингов) задействовала более шести тысяч статистов и сотни слонов. Некоторые актёры, изображавшие воинов в фильме, были мастерами калари, которые использовали своё умение. Только они использовали настоящее оружие на съёмках. Песня «Raat Ka Nasha» снималась в Бхедагхате и Панчмархи в Джабалпуре, Мадхья-Прадеш, на берегу реки Нармада.

Фильм также известен минимальным использованием спецэффектов. Если «Лагаан» был снят с значительными затратами, то у «Ашоки» был умеренный бюджет. Шиван говорит, что он не хотел никаких спецэффектов и никаких цифровых толп. Прийанка Чопра отказалась от предложения появиться в одной из песен фильма.

Музыку к фильму написал Ану Малик, фоновую партитуру — Сандип Чоута. Изначально музыку к фильму должен был писать А. Р. Рахман, но по неизвестным причинам он отказался. Гулзар написал тексты к пяти песням, одну песню написал Ананд Бакши («San Sanana»). Саундтрек имел большой успех: по данным индийского торгового сайта Box Office India, было продано около 1 500 000 экземпляров, и альбом стал одним из самых продаваемых в том году.

Фильм открылся 26 октября 2001 года на 235 экранах и в первый день проката принёс 1 крор рупий (100 000 долларов США) чистых сборов. За первые выходные он собрал 2,87 крора рупий (300 000 долларов США) чистыми, а за первую неделю — 5,26 крора рупий (550 000 долларов США) чистыми. Всего фильм заработал 11,54 крора рупий (1,2 миллиона долларов США) чистыми. Он стал 13-м по сборам фильмом 2001 года в Индии.

За первые выходные фильм собрал 800 000 долларов США (3,84 крора рупий), а за первую неделю — 1,07 миллиона долларов США (5,13 крора рупий). По окончании проката фильм заработал в общей сложности 1,8 миллиона долларов США (8,64 крора рупий). За рубежом он стал четвёртым по сборам индийским фильмом 2001 года.

«Ашока» получил высокую оценку критиков по выходе. На агрегаторе рецензий Rotten Tomatoes 100% из 10 рецензий критиков положительны, средняя оценка — 7,6 из 10. Питер Брэдшоу из The Guardian назвал фильм «большим, броским и глубоко приятным болливудским эпосом». Он заявил: «Нарративный напор этого фильма, его сложная, косвенная эротика — без секса и даже без поцелуев — его роскошные музыкальные номера и его абсолютная уверенность в себе — настоящее удовольствие».

Нил Смит описал фильм так: «С элементами и „Ганди“ (1982), и „Храброго сердца“ (1995) „Ашока“ — большой, раскидистый эпос, который выглядит на каждую рупию, потраченную на то, чтобы вывести его на экран». Однако Сантош Синха из BBC отметил: «Именно в этот момент фильма [когда принц уходит в укрытие по просьбе матери-царицы] Ашока временно теряется, и берёт верх актёр Шахрукх Хан. Он встречает принцессу Каурваки в лесу и гоняется за ней в типично болливудской манере. Он [Хан] также менее убедителен, когда, скорбя о гибели людей в Калинге, отрекается от насилия и клянётся далеко и широко нести весть о мире. Это выглядит мелодраматично. В болливудском стиле Ашока находит Каурваки и юного принца Арью из Калинги на поле боя. Принц Ария произносит умирающую речь, прежде чем рухнуть, и это полностью ломает Ашоку». Журналист, редактор и аналитик кинорынка Таран Адарш написал, что «режиссёр Сантош Шиван выбрал исторический сюжет, но добавил к нему свою изюминку и создал фильм в духе сказки. Как оператор Сантош Шиван безупречен».

Изображение Ашоки в фильме вызвало в Индии споры. «Ашока Шахрукха — это сплошная бравада и манерность, без глубины. За исключением кровотечений из носа и грязевых ванн, он тот же Шахрукх, что и во всех других фильмах, в которых он снимался. Фильм оставляет многие сложные моменты неисследованными и разрозненными, предпочитая подать себя как любовную историю, а не как эпическое повествование о войне и мире», — написал один индийский рецензент.

Дэвид Руни из Variety пишет: «широкоэкранный исторический эпос с размахом, переплетённый с болливудскими музыкальными номерами, мелодраматической романтикой, эффектными локациями и сценами жестоких битв. Выходя вслед за „Лагааном: Однажды в Индии“ Ашутоша Гоуарикера, „Ашока“ дополнительно доказывает, что Болливуд готов к более широкому коммерческому влиянию за пределами своей уже солидной нишевой аудитории. И хотя неспешная, неэкономная природа популярного индийского повествования делает масштабный кроссоверный успех в данном случае маловероятным, некоторое общее внимание арт-хаусной публики, похоже, оправдано. Хан выглядит эффектно в роли одухотворённого красавца в традиционной болливудской манере. В то же время Капур играет богато татуированную Каурваки как живую смесь кокетливой флиртовщицы и задиристой женщины-воина, что-то вроде Дженнифер Лопес, встретившейся с Мишель Йео». Empire похвалил фильм и поставил 4 звезды из 5. В рецензии говорится: «Сантош Шиван, возможно, именно тот человек, который подарит тот неуловимый индийский кроссоверный хит с этим захватывающим историческим приключением. То, что Ашока был таким кровавым воином, нагляднее всего демонстрируют батальные сцены ближе к концу: это как Акира Куросава, но в болливудском стиле».

Критики в целом высоко оценили операторскую работу Сантоша Шивана.

«Ашока принял буддизм задолго после Калингской войны, и всё же в плане исторической достоверности результат удивительный: хотя вся линия Павана и Каурваки — фантазия, фильм в основном избегает искажения известных фактов», — написал историк Алекс фон Тунцельманн. Также нет исторических свидетельств того, что во время вторжения Ашоки Калингой правила королева. Фильм также не показывает любовь Ашоки к Деви. Кроме того, фильм прямо намекает, что Калинга была демократией.

StarPlus выпустил расширенную версию фильма в виде мини-сериала из пяти эпизодов. Он выходил в эфир с 28 мая 2002 года по 25 июня 2002 года.