Бекет

В прологе фильма мы видим короля Генриха II, пришедшего поклониться могиле архиепископа Томаса Бекета. Перед могилой король снимает корону, мантию и даже рубашку, а затем становится на колени перед саркофагом архиепископа… Оставшись один, король начинает мысленный диалог со своим старинным другом и врагом Томасом Бекетом…

Сюжет возвращает зрителя на 20 лет назад, в 1154 год, когда Генрих Плантагенет вступает на английский престол. Генрих, властолюбивый и пылкий, с одинаковой страстью предаётся развлечениям и государственным делам. Его наперсником и помощником во всём становится Томас Бекет. Скромное происхождение он компенсирует умом, находчивостью и преданностью. За это Генрих сначала возводит его во дворянство, затем даёт звание рыцаря, а в итоге назначает его канцлером Англии и хранителем государственной печати… Это возвышение вызывает ревность у придворных-нормандцев. Но хитрый и своевольный король справедливо полагает, что саксонец Бекет будет всецело предан только его интересам. Потрясённый высокой честью, Томас клянётся в вечной верности королю.

Первое испытание для Бекета — поддержка короля в борьбе за право облагать налогами земли церкви. Архиепископ Кентерберийский и другие церковные иерархи яростно сопротивляются этому решению, но Генрих планирует войну с французским королём, и ему нужно платить швейцарским наёмникам, поэтому он намерен добиться своего. Бекет помогает своему господину, хотя испытывает уважение к стойкости архиепископа.

Затем Бекет снова доказывает свою преданность Генриху, отказавшись от женщины, которую любит — сакски Гвендолин, которую король ради забавы хочет сделать своей очередной наложницей. Однако Гвендолин предпочитает смерть ласкам Генриха. Бекет старается заглушить боль. Тем более, что после смерти Гвендолин у него никого не остаётся, кроме короля: его ненавидит нормандская аристократия, а саксы считают предателем.

Вместе с королём Бекет отправляется во Францию и добивается наиболее выгодного для короля окончания боевых действий.

На театр войны приходит известие о том, что архиепископ Кентерберийский скончался, и Генрих решает назначить новым архиепископом Томаса Бекета, не являющегося священником, но не снимая с него должности канцлера. Бекет подчиняется. При этом он намерен добросовестно исполнять свои обязанности как деятель церкви, а перед принятием сана раздаёт всё свое имущество.

Вскоре Бекет сталкивается с невозможностью служить одновременно двум господам — церкви и Генриху. Он возвращает королю перстень канцлера, оставляя себе лишь перстень архиепископа… Генрих воспринимает это как предательство. Король решает сломить Бекета, для чего предпринимает ряд интриг, которые Бекет обходит благодаря своей принципиальности и твёрдости. Бекет бежит в Рим, по решению Папы Римского отправляется в затворничество во французское аббатство Сен-Мартен, откуда его вызволяет король Франции и устраивает его встречу с Генрихом II. Бекет и Генрих II обсуждают условия возвращения Бекета в Англию и король позволяет ему вернуться.

Перед Генрихом, разрывающимся между восхищением и гневом, всё яснее становится необходимость физического устранения Томаса, приобретающего большую популярность. Генрих, тщеславный и эгоистичный, только кажется легкомысленным — на деле же он твёрдо следует принципу усиления своей власти, поэтому не может позволить, чтобы в его владениях кто-либо шёл против него. Но и отдать прямой приказ король не в силах. Однако находятся доброхоты, желающие угодить королю и с готовностью подхватывающие слова Генриха, брошенные в минуту раздражения: «Неужели никто не избавит меня от этого невыносимого попа?» Несколько рыцарей из окружения короля воспринимают это как руководство к действию и отправляются в Кентербери, где убивают Бекета прямо в соборе 29 января 1170 года. Со словами «бедный Генрих» Бекет испускает дух.

Пройдя бичевание и церковное покаяние, Генрих II объявляет собравшейся около Кентерберийского собора толпе, что получил известие из Рима о канонизации Бекета — народ встречает это известие радостным криком. Также Генрих объявляет своим изумлённым приближённым о намерении покарать убийц архиепископа. Затем король возвращается к надгробию своего друга и врага и произносит: «Честь божья — восстановлена, Томас».