Трудная роль

Бхумика рассказывает о жизни актрисы Уши, внучки известной певицы из традиционной общины девадаси штата Гоа. Мать Уши замужем за жестоким и пьющим мужчиной. После его раннего смерти, вопреки возражениям матери, Ушу везёт в Бомбей приближённый к семье Кешав Далви, чтобы она прошла пробы в качестве певицы на одной из бомбейских студий. Это первый шаг на пути, который с одобрением наблюдает любящая бабушка Уши и с ужасом — её мать и который в конце концов приведёт девушку к экранной славе подростка и к неудачному браку по любви с Кешавом. Мотивы, по которым Уша упорно добивается этих отношений (завершившихся внебрачной беременностью) с непривлекательным и значительно старшим Кешавом, который, по-видимому, желал её с детства, не раскрываются. Вероятно, она либо чувствует себя обязанной ему за преданность её семье (о чём он часто ей напоминает) и за собственный успех в жизни, либо просто видит в нём средство для бегства из дома, где её притесняют. Она также своенравная женщина, которая наслаждается актёрской карьерой и стремится бросить вызов своей чопорной матери (которая против этого брака, поскольку Кешав не принадлежит к их касте, а также выступает против кино как такового из-за его предполагаемой дурной репутации).

Когда они поженились, Уша с шоком обнаруживает, что Кешав продолжает выступать в роли её «делового менеджера», устраивая для неё главные роли в паре с кумиром публики Раджаном, который сам безответно влюблён в неё. Поскольку собственный бизнес Кешава неудачен, он полностью зависит от заработков Уши, что Кешава раздражает. Так он становится одновременно ревнивым мужем с хрупким самолюбием и скверным характером, а также жадным сутенёром, который заставляет жену брать рискованные роли, несмотря на её неприязнь к партнёру и протесты, что она «хочет быть только домохозяйкой» теперь, когда у них родилась дочь. Неудивительно, что отношения становятся всё более отравленными, особенно из-за подозрений Кешава (подогреваемых сплетнями журналов о звёздах), что она состоит в связи с Раджаном, что отчасти правда.

Подвергаясь словесным и физическим издевательствам мужа и периодически вынужденная жить в гостинице, отделённая от дочери и матери, отчаянно несчастная Уша в конце концов вступает в две неудовлетворительные связи: с нигилистически настроенным и эгоцентричным режиссёром Сунилом Вермой, с которым она замышляет двойное самоубийство (что он срывает), а затем с богатым бизнесменом Винаяком Кале, который содержит её как избалованную любовницу в своём роскошном поместье. Здесь Уша ненадолго обретает некое подобие «уважения» в качестве фактической второй жены, получая толику любви и восхищения от матери, сына Кале и прикованной к постели жены, но (как она узнаёт однажды, когда пытается отвести мальчика на ближайшую ярмарку) ценой даже самой элементарной свободы. Не в силах мириться с феодальными патриархальными правилами Кале, она видит свою единственную надежду на спасение во вмешательстве всё ещё законного мужа, ненавистного Кешава, который тут же возвращает её в Бомбей, увешанный рекламными щитами с её лицом, в ту же унылую гостиницу и к тем же одиноким перспективам. Горькая жена Кале замечает Уше, когда та собирается уходить: «Меняются постели, меняются кухни. Меняются маски мужчин, но мужчины не меняются». Дочь Уши, уже взрослая, приглашает её жить вместе с собой и мужем, но Уша отказывается. Фильм заканчивается тем, что Уша, одна в своём гостиничном номере, получает телефонный звонок от Раджана.