Гибель «Орла»

Один из южных портов Крыма. У причала стоит спасательное судно «Камбала». Его экипаж с интересом следит за развитием сюжета напечатанной в журнале «Эпроновец» повести автора Игнатия Бывалого. В ней рассказывается о загадочном исчезновении парохода «Орёл», вышедшего под командой капитана Чистякова из Новороссийска перед самым занятием его красными весной 1920 года. Интерес не случаен, особенно если учесть, что капитан «Камбалы» Михаил Груздев некогда был боцманом на «Орле»; Игнатий Бывалый — псевдоним судового врача Светлова; а считавшийся погибшим в Гражданскую войну один из сыновей капитана Чистякова прибыл на «Камбалу» для участия в поисках и подъёме судна.

Судно приходит в район предполагаемого крушения парохода. Первое же погружение водолаза выявляет, что на глубине лежит никому не нужный катер. Водолаз в качестве трофея достаёт со дна морского поржавевший фонарь и железный бачок, обросший ракушками. Капитан расстроен и даёт команду возвращаться в порт. Судовой повар поручает юнге очистить бачок — в хозяйстве он пригодится. Юнга, вооружившись ножом, начинает отковыривать ракушки, приросшие к металлу, и неожиданно обнаруживает клеймо «Орёл» на бачке. Капитан разворачивает «Камбалу», и они возвращаются к месту предполагаемого крушения. При тщательном тралении на глубине 160 метров обнаружен огромный корабль. Возможно, это «Орёл». На дно спускается сын капитана Чистякова — опытный водолаз. Да, так и есть. Но удивительно, что у корабля абсолютно неповреждённый корпус, механизмы корабля в полной сохранности и покрыты толстым слоем машинного масла, словно их специально законсервировали на века. Загадку объясняет найденный в каюте капитана судовой журнал.

На торжественном митинге, в момент поднятия корабля с глубины, капитан «Камбалы» зачитывает последнее послание капитана Чистякова, в котором сообщается, что экипаж «Орла» принял решение затопить корабль и погибнуть, но не дать белогвардейцам увести его за границу. «Кингстоны открыты, плавучесть ноль. Погружаемся, выполняя свой долг, и верим, что „Орёл“ останется цел и ещё послужит Родине», — последние строки из послания Чистякова.

Спасательное судно «Камбала» идёт на своё очередное задание, а ей навстречу движется белоснежный красавец-лайнер «Капитан Чистяков» — так теперь выглядит поднятый со дна моря и отремонтированный пароход «Орёл».