Побег из Лос-Анджелеса

23 августа 2000 года в Лос-Анджелесе произошло землетрясение интенсивностью в 9,6 баллов по Шкале Рихтера, из-за которого затопило долину Сан-Фернандо. Долина превратилась в море Сан-Фернандо, весь город — от Малибу до Анахайма — отделился от материка, став островом. Непосредственно перед этим кандидат в президенты США (Клифф Робертсон), откровенный фундаменталист, чьё имя нигде и никогда не упоминается, во время своей предвыборной кампании объявил Лос-Анджелес «городом греха» и предсказал, что «подобно могучей деснице Божией, воды восстанут и отделят этот погрязший во грехе город от нашей страны».

Этот кандидат побеждает на выборах, и новые поправки в Конституцию радикально меняют страну, делая её тоталитарной страной: пост Президента закрепляет за ним пожизненно, столица переносится из Вашингтона в его родной Линчберг, а курение, алкоголь, красное мясо, свободное ношение оружия, сквернословие, нехристианские религии и внебрачный секс теперь уголовно наказуемы. Президент заявляет, что каждый, кто не подчинится новым законам «нравственной Америки», которую он создаёт, лишится своего гражданства и будет сослан на остров Лос-Анджелес, если не раскается и не выберет электрический стул.

Так же, как Нью-Йорк когда-то, Лос-Анджелес стал своего рода пожизненной исправительной колонией. По берегу острова выстроена защитная стена, выставлена вооружённая охрана на вышках. Сосланные на остров изгнаны навсегда.

В 2013 году Куэрво Джонс (Гиоргос Хорафас), похожий на Че Гевару революционер из перуанской организации «Сияющий путь», через голографическую Интернет-систему соблазняет дочь Президента, Утопию (Эй Джей Лангер), и убеждает её украсть у отца пульт дистанционного управления к супероружию «Дамоклов меч» — группе высокотехнологичных спутников, способных нейтрализовать любые электронные устройства, вплоть до батареек, в любом месте на планете, используя сфокусированный электромагнитный импульс. Хотя оружие предполагалось для самообороны страны, сам Президент угрожал использовать систему, чтобы привести врагов Америки в состояние «неспособности функционировать» и, в конце концов, покорить мир. Утопия сбегает на объекте ВВС № 3 и приземляется на острове Лос-Анджелес, чтобы быть с Куэрво.

Имея под своим контролем спутники, Куэрво обещает отдать Америку силам вторжения союзных стран Латинской Америки: Бразилии, Кубы и Мексики, которые уже находятся в боевой готовности и ждут приказа о наступлении. Он заявляет, что если Президент попытается остановить его, он «перекроет кислород» стране и вырубит столицу. Куэрво также знает секрет «мирового кода», который может активировать все спутники и вывести из строя электрификацию и электронику на целой планете, отбросив человечество назад в техническом развитии до уровня, предшествующего эпохе электричества.

Тем временем Змея Плискина (Курт Рассел) арестовали за новую серию преступлений, и теперь он ждёт отправки на остров. Однако непосредственно перед ссылкой Змей встречается с комендантом тюрьмы, командиром Маллоем, и самим Президентом, которые предлагают ему операцию по возвращению устройства. Президент говорит, что он полностью помилует Плискина за все преступления, которые тот когда-либо совершал, если миссия завершится успехом, однако не настаивает на возвращении Утопии, объявив её предательницей и видящей в ней опасность для своего режима. Сначала Змей отказывается от этого предложения, но, чтобы обеспечить его согласие, Змея обманом заразили искусственным вирусом «Плутоксин 7», который убьёт его в течение 10 часов. Если Змей совершит операцию, ему дадут противоядие. Рассерженный тем, как с ним обошлись, Змей предупреждает Маллоя и Президента, что им всем будет лучше, если он не вернется с задания.

Змею дают автомат, пару высокотехнологических револьверов, личный голографический проектор (средство отвлечения врагов), тепломаскировочную шинель и часы с обратным отсчётом, а после пробирается в город на подводной мини-лодке, которая по его вине разбивается при подходе к городу, который превратился в руины, по которым рыщут многочисленные уличные банды, варьирующие от мелких групп выживальщиков до настоящих боевых формирований, самая мощная из которых подчиняется Куэрво. Совершая путешествие по острову, Змей встречает разношёрстную компанию, среди которых старый серфер Трубопровод (Питер Фонда), мусульманка Таслима (Валерия Голино), которую он спас от обезумевших из-за обилия пластических операций представителей богемы, Эдди «Звёздную карту» (Стив Бушеми), жулика, который промышляет экскурсиями по Лос-Анджелесу, а также старого бывшего соучастника-в-преступлениях, Угонщика Малоуна, трансгендерного человека Херши Лас Палмаса (Пэм Грир), который возглавляет одну из банд.

С помощью Херши Змей побеждает Куэрво на его военной базе, располагающейся в «Счастливом королевстве у моря», и забирает пульт дистанционного управления. В результате Змей совершает побег с острова с Утопией на вертолёте. Эдди пытается убить Куэрво, но тому удаётся выстрелить по вертолёту из гранатомёта, и Эдди падает из вертолёта. Змей и Утопия добираются до Президента. Змей умышленно передаёт ложный пульт Президенту, когда Утопию уводят на электрический стул, несмотря на её мольбы о пощаде. Вирус «Плутоксин 7» оказывается всего лишь быстропроходящим вариантом гриппа (о чём Змей уже узнал от Херши и Эдди). Думая, что у него есть контроль над спутниками, Президент пытается использовать их, чтобы остановить кубинские силы вторжения во Флориду, но активируя пульт, Президент слышит только вступление песни «I Love L.A.» в исполнении Эдди «Звёздной карты».

Разозлившись, Президент приказывает расстрелять Змея, но Змей уже запустил свой голографический проектор, и войска стреляют по голограмме, а сам Змей находится в нескольких сотнях метров от неё. Когда же присутствующие видят настоящий пульт в руках Змея, Президент задаёт резонный вопрос: "Мы или Они?", однако для старого солдата нет разницы между "третьим миром" и давно переставший быть таковой "Страны свободных" (Чем больше переменных, тем больше неизменных"), а значит он должен исчезнуть... вместе со старым миром.

Плискин вводит мировой код, несмотря на просьбы Маллоя этого не делать, при этом напоминая, как он предупреждал, что будет лучше, если он не вернется. В ответ на отчаянный возглас Маллоя "Змей, не надо", он холодно отвечает "Меня зовут Плискин" и запускает устройство, в итоге нейтронные импульсы выводят из строя всю технику на планете, в том числе электрический стул, на котором собирались казнить Утопию. Поняв, что случилось, Утопия восхваляет Змея за то, что он «вырубил мир» и спас её. В тот момент, когда «вырубается Землю», голограмма Змея исчезает, оставляя Президента и его окружение в неведении, как им жить дальше. Недалеко от места, где Змей вёл свою трансляцию, он находит пачку сигарет «American Spirit» («Американский дух») и закуривает одну из них, а затем говорит сам себе: «Добро пожаловать в род человеческий».