Дом восковых фигур

Нью-Йорк, 1902 год. Талантливый художник и скульптор Генри Джарэд создал великолепную коллекцию восковых фигур исторических персонажей: Марк Антоний и Клеопатра, момент убийства Авраама Линкольна, Жанна Д`Арк восходит на костёр, и в центре музея Мария Антуанетта, глаза которой следят за всеми вокруг. Но музей не пользуется популярностью, ведь в нём (по мнению Мэттью Берка, компаньона Джарэда) нет того, что привлекает публику — насилия и ужаса. Берк не раз предлагает Джарэду устроить зал ужаса, но всё время получает отказ.

Приглашённый критик — состоятельный коллекционер Сидней Уоллес — восхищен работами Джарэда, однако не решается выкупить их немедленно, поскольку срочные дела требуют его отъезда в Египет на 3 месяца, но он благожелательно обещает подумать над этим предложением. Берк узнаёт, что продажа его доли в предприятии откладывается из-за этой проволочки (кроме того, Джарэд предлагает Уоллесу стать его компаньоном вместо Берка), и устраивает поджог для получения страховки в $ 25 000, при этом оглушив Джарэда, сделав так, чтобы он тоже сгорел вместе с музеем. Но Джарэд приходит в себя и пытается спасти свои творения, но поняв, что это бесполезно, пытается спастись и исчезает в огне. В этот же момент из-за взрыва светильного газа весь дом объят пламенем. Тело Джарэда не нашли.

Проходит время. Берк налаживает беззаботную жизнь, получая единолично $ 25 000 страховки, но той же ночью прямо в собственном офисе его убивает человек с обезображенным лицом и вешает его в шахте лифта, имитируя самоубийство. Вскоре после этого подружка Берка Кэти Грей (немного легкомысленная, но добрая и весёлая девушка), живущая вместе со своей подругой Сью Аллен, собирается на свидание с неким галантным джентльменом и не слишком горюет о смерти Берка, не торопившегося взять её в жены. Но через несколько часов Сью находит подругу в квартире мёртвой. Внезапно на Сью набрасывается обезображенный человек, ранее убивший Берка. Девушке удается убежать из комнаты, но монстр пускается за ней в погоню. С большим трудом Сью удается спрятаться в доме у своего друга Скотта Эндрюса. Детектив Том Бреннан и вся полиция в замешательстве: никто из подозреваемых и задержанных по делу убийства Кэти не подходит под данное Сью описание обезображенного человека. Медицинская экспертиза признает Кэти умершей от передозировки снотворного. Служащие морга отвозят её тело в хранилище, откуда обезображенный человек похищает тело Кэти, а вскоре из того же морга исчезает тело Мэттью Берка.

Через некоторое время Сидней Уоллес получает письмо от... Генри Джарэда. Он не погиб в пожаре, но он прикован к инвалидному креслу, а его руки сильно пострадали и он не может сам создавать восковые фигуры, и поэтому он нанял себе двух помощников — глухонемого скульптора Игоря и пьющего художника Леона Аврила.

Вскоре Джарэд открывает новый музей восковых фигур, на этот раз с комнатой ужасов, наполненной сценами пыток и убийств. Но его персонажи выглядят как настоящие и на удивление похожи на убитых и пропавших без вести людей — «повесившийся» в лифте Берк сразу «опознан» новым компаньоном Джарэда (хотя тот и убеждает его, что слепил фигуру «по памяти»), а Сью Аллен, пришедшая на выставку со Скоттом, узнаёт в Жанне Д`Арк свою убитую подругу Кэти Грей. Джарэд слышит их разговор и рассказывает им, что в сходстве нет ничего необычного — образ Жанны заимствован им с фотографий Кэти, которую он увидел в газете. Скотт, как начинающий скульптор, получает предложение от Джарэда о совместной работе, а Сью — просьбу быть натурщицей для воссоздания самого лучшего шедевра Джарэда — Марии Антуанетты.

Сью приходит на позирование, но её не оставляет мысль о неправдоподобном сходстве восковой Жанны Д`Арк с убитой подругой. Она снимает с фигуры парик и понимает, что под воском скрыто тело Кэти. Но её замечает Джарэд и пытается помешать ей уйти, встав с инвалидной коляски. Сью бьёт Джарэда по лицу и оно разрушается: это была восковая маска, под которой скрывалось настоящее лицо Джарэда, обезображенное после того пожара. Сью теряет сознание и Джарэд уносит её в подвал музея и приковывает к столу, ожидая, что она станет заменой утерянной Марии Антуанетты, когда будет облита воском. Но в музей вовремя прибывает полиция, до этого допросившая помощника Джарэда Леона Аврила, от которого узнаёт, что Джарэд выжил в пожаре, но сошёл с ума; также они узнают и про Берка с Кэти Грей. Во время попытки ареста и борьбы с полицейскими Джарэд падает в чан с кипящим воском.