В сердце моря

В 1850 году писатель Герман Мелвилл (Бен Уишоу) навещает трактирщика Томаса Никерсона (Брендан Глисон), последнего выжившего после крушения китобойного корабля «Эссекс», предлагая деньги в обмен на рассказ с подробностями событий. Никерсон сначала отказывается, но вмешивается его жена, убеждая Никерсона в том, что им нужны деньги, и он, наконец, соглашается на беседу с Мелвиллом.

История Никерсона берёт начало в 1820 году в Нантакете, островном городке в штате Массачусетс: китобойная компания оснастила судно «Эссекс» для участия в прибыльной торговле китовым жиром, и 14-летний Никерсон (Том Холланд) устраивается туда юнгой. Владельцы нанимают опытного китобоя Оуэна Чейза (Крис Хемсворт) в качестве первого помощника, хотя он разочарован таким решением, в этот раз он рассчитывал занять пост капитана судна. Капитаном же руководители компании назначают Джорджа Полларда (Бенджамин Уокер), неопытного моряка, но происходящего, однако, из семьи известных китобоев, который завидует мастерству и популярности Чейза. Между Чейзом и Поллардом возникают разногласия по части эффективного управления кораблём, в результате он попадает в шторм вопреки советам Чейза. Несмотря на инцидент, мужчины соглашаются отложить в сторону свои противоречия и работают сообща. Вскоре команда настигает и убивает своего первого кашалота.

Следующие три месяца плавания проходят бесполезно: капитан Поллард понимает, что в Атлантическом океане киты крайне редки. «Эссекс» огибает мыс Горн и направляется в Тихий океан. Команда надеется, что в его водах будет встречаться больше китов. В эквадорском городе Атакамес офицеры встречают испанского капитана, который сообщает им, что его команда нашла область вод в 2000 милях к западу, изобилующей китами, но при этом испанец предостерегает моряков, что некий особенно крупный и агрессивный «белый кит» из мести уничтожил его корабль, при этом погибло шестеро людей из китобойной команды. Отвергая эту историю как миф, Поллард и Чейз подготавливают экспедицию в западные воды. Прибыв на место, они действительно сразу же натыкаются на группу китообразных, но когда они спускают на воду вельботы и приступают к охоте, их неожиданно атакует массивный кашалот-самец, кожа которого побелела от шрамов. Мощнейшими ударами кит серьёзно повреждает «Эссекс», в трюмах начинается пожар, корабль кренится на бок, разваливается, и его остов быстро идёт ко дну. Экипаж покидает тонущий «Эссекс» на трёх китобойных лодках.

Запасы пресной воды и еды у выживших моряков весьма скудны, а до ближайшего берега, по прикидкам, более 1000 морских миль. Вдобавок, таинственный кит не оставляет людей в покое, он преследует их и атакует вновь. Пережив нападение, матросы причаливают к берегам неизвестной земли: ей оказывается крошечный и почти безжизненный остров Хендерсон. Собирая яйца птиц и рыбу у побережья, Чейз в одной из пещер обнаруживает трупы потерпевших кораблекрушение ранее и приходит к выводу, что команда скорее погибнет на острове, быстро истощив его скудные ресурсы, прежде чем мимо пройдёт другой корабль. Капитан Поллард распоряжается покинуть остров. Четверо мужчин решают остаться, остальные же снова отправляются в плавание на лодках в надежде добраться до большой земли. Через какое-то время один моряк умирает от истощения, другие члены команды решаются использовать мясо трупа в качестве пищи.

Никерсон-рассказчик испытывает угрызения совести за вынужденные акты каннибализма и на этом месте прекращает свой рассказ, думая, что его жена не смогла полюбить его, если бы узнала об этом. Однако миссис Никерсон утешает мужа, уверяя, что понимает, какие страдания ему пришлось пережить и Никерсон решается закончить историю. Одна из трёх лодок, отплывших от острова Хендерсона, теряется. Члены экипажей других лодок тянут жребий, выбирая следующую жертву. Однажды, волею случая жребий выпадает Полларду, но его двоюродный брат Генри Коффин (Фрэнк Диллэйн) спасает его, застрелившись.

В один из дней белый кашалот внезапно появляется вновь, Чейз занимает позицию для решающей атаки. Кит подплывает к вельботу и на мгновение замирает, позволяя Чейзу увидеть обломок брошенного им ранее гарпуна, всё ещё находящегося над глазом кита. Чейз не решается бросить гарпун, он смотрит на кита, а кит при этом пристально глядит на моряка. После мимолётного раздумья Чейз опускает гарпун, решив отпустить существо. После чего кит мирно уплывает и больше не возвращается.

Проплывающий мимо корабль случайно замечает лодку капитана Полларда и спасает выживших, однако вельбот старпома Чейза продолжает дрейфовать без еды и воды. Наконец, когда истощённые моряки уже находятся на грани смерти, их судно всё же достигает чилийского острова Александр-Селькирк. Постепенно всех спасённых возвращают в Нантакет, где они, наконец, воссоединяются со своими семьями. Судовладельцы Нантакета просят Полларда и Чейза скрыть подробности их злоключений с целью защитить репутацию китобойной отрасли, но Чейз, решив, что с него достаточно их лицемерия, отказывается от их условий и уходит в отставку. Капитан Поллард на судебном заседании всё же раскрывает правду к большому неудовольствию судовладельцев.

В заключении Никерсон рассказывает, что на остров Хендерсон был отправлен корабль, чтобы спасти оставшихся там моряков; Чейз завязал с охотой на китов, но продолжил плавание по морям и стал капитаном торгового судна; Поллард возглавил ещё одну экспедицию, чтобы найти и убить белого кита. Однако ему так и не удалось найти животное, а его корабль сел на мель у Гавайских островов, после второго фиаско он был вынужден уйти в отставку. Мелвилл прощается с Никерсоном и уходит, чтобы на основе его повествования начать роман «Моби Дик».