Джонни Белинда

В основу фильма была положена одноимённая пьеса 1940 года американского драматурга Элмера Харриса, которая была поставлена на Бродвее, выдержав в период с 18 сентября 1940 по 21 июня 1941 года 321 представление. Интересно, что в спектакле роль доктора исполнял Стивен Макнэлли (который в то время выступал под именем Хорас Макнэлли). Пьеса в свою очередь основана на реальной истории жизни Лидии Дингвелл (1852—1931) из Дингвеллс Миллс, посёлка на Острове принца Эдуарда. Жизнь этой нищей глухой женщины быстро переменилась после того, как она научилась пользоваться языком глухонемых благодаря помощи нового врача, который открыл практику в этом районе.

Продюсер Джерри Уолд, заинтересовавшись пьесой, стал уговаривать Джека Уорнера, босса студии Warner Bros., купить права на «Джонни Белинду». Однако Уорнер считал, что у пьесы нет коммерческой привлекательности, заявив: «Кто захочет смотреть картину, в которой главная героиня не произносит ни слова?». Но Уолд был одним из ведущих продюсеров студии, который перед этим привёл Джоан Кроуфорд к Оскару за фильм в «Милдред Пирс» (1945). В конце концов Уорнер нехотя, но всё же дал Уолду согласие сделать киноверсию «Джонни Белинды». По информации «Голливуд репортер», Warner Bros. заплатила от 50 до 65 тысяч долларов за права на экранизацию пьесы.

Первоначально в качестве режиссёра фильма рассматривался Делмер Дэйвс, однако в итоге выбор пал на Жана Негулеско, который только что был уволен с фильма «Похождения Дон Жуана» (1948), после того, как не смог найти общий язык со звездой фильма Эрролом Флинном относительно того, как надо сыграть главную роль. «Джонни Белинда» как проект нравился Негулеско значительно больше.

Первоначально студия никак не могла подобрать актрису на главную роль, так как ни одна из крупных звёзд студии не казалась подходящей. В качестве идеальной кандидатуры рассматривалась Тереза Райт, но у неё был действующий контракт с «Метро-Голдвин-Майер», а брать её в аренду было бы слишком дорого. Что же касается Джейн Уаймен, то она не относилась к звёздам высшего эшелона и кроме того была слишком старой для этой роли. Тем не менее, Уолд решил, что она сможет с ней справиться.

Уаймен в тот момент переживала тяжёлый период в личной жизни. Совсем незадолго до начала съёмок при преждевременных родах он потеряла ребёнка. Кроме того, у неё разладились отношения с мужем, актёром Рональдом Рейганом, который в тот момент в качестве президента Гильдии киноактёров был полностью поглощён профсоюзной и политической деятельностью. Исполнитель главной мужской роли Лью Эйрс также переживал тяжёлые времена. Во время Второй мировой войны Эйрс был отказником совести, в результате чего дистрибуторы бойкотировали фильмы с его участием, и в конце концов студия «Метро-Голдвин-Майер» разорвала с ним контракт. В военное время Эйерс служил в качестве некомбатанта, а после войны ему было очень сложно возобновить актёрскую карьеру.

Во время подготовки Уаймен и Эйрса к ролям для них был нанят консультант по обучению жестовому языку, а Уаймен также обучалась чтению по губам и специально изучала поведение глухой от рождения молодой девушки. Даже с учётом всей этой подготовки всё равно чего-то не хватало в игре Уаймен. Она понимала, что поскольку может слышать, в её внешности и мимике не хватает определённой доли реализма. Тогда на время съёмок врач стал устанавливать ей специальные восковые затычки в уши, которые не пропускали звук.

Хотя действие картины происходит в Новой Шотландии, съёмки картины на самом деле проходили на натуре в городке Форт-Брэгг на севере Калифорнии, который известен своими скалистыми берегами, а также в пресвитерианской церкви, расположенной в Мендосино, Калифорния.

Джек Уорнер был недоволен материалом, который он получал со съёмок фильма, восклицая: «Они там снимают туман и кучку чёртовых чаек!». Его разочаровывало то, что Негулеско уходит от слезоточивой сентиментальности, которую от него ожидали. По утверждению Негулеско, Уорнер настолько ненавидел этот фильм, что в какой-то момент даже уволил режиссёра. Однако поскольку переснимать всю картину было бы слишком дорого, студия, продержав её на полке почти год, неохотно выпустила практически в том виде, как это хотел Негулеско. В результате получился самый большой хит Warner Bros. в том году.

Сразу после выхода на экраны картина удостоилась очень высоких оценок критики. В частности, журнал Variety написал, что, исходя из истории, фильм «легко мог бы стать демонстрацией душещипательной театральности». Однако, хотя в нём и есть определённая сентиментальность, тем не менее фильм развивает в первую очередь серьёзные моменты истории, которые поданы тонко и изящно. Босли Кроутер в «Нью-Йорк таймс» отметил: «Принимая во внимание, что спектакль „Джонни Белинда“ не имел особого успеха на сцене и содержал определённые моменты, которые не считались приемлемыми для экрана, поразительно, что студия „Уорнер“ вообще решила делать фильм по этому произведению. И ещё более поразительно, насколько хороший фильм они сделали». Картину, по мнению критика, отличает новаторская и жизненная тема, которая представлена довольно трогательно. Однако, по мнению Кроутера, основной причиной успеха фильма стала «чувственная и пронзительная игра Джейн Уаймен в главной роли… Лучшие моменты фильма по-настоящему захватывают, а мисс Уаймен на всём протяжении исполняет свою роль в стиле, который вызывает сострадание и уважение». Современный кинокритик Ричард Гиллиам также полагает, что, в первую очередь, «фильм отличает замечательная игра Джейн Уаймен в главной роли», и, во-вторых «хорошо прописанная история без чрезмерно счастливого конца, характерного для такого типа драм». Критик отмечает, что фильм стал «ещё одним примером того, как фильмы с сильными нетрадиционными женщинами в качестве главных персонажей становились всё более значимы в послевоенный период».

Variety высоко оценил режиссёрскую работу Негулеско, отметив, что он «не увлекается переигрыванием на чувствах, тем не менее, держит их в постоянном напряжении», и с помощью актёрской игры вызывает сострадание у зрителя. Кроутер также отметил умелую работу Негулеско с актёрами, а также высокое качество работы художника-постановщика. «Хорошие, простые незатейливые интерьеры несут аромат деревни и фермы. А пейзажи, которые тянутся до края морского побережья, деревенские улочки, рыбацкие лодки и изношенные на ветрах сараи выглядят как будто сняты на острове Кейп-Бретон, хотя это и не так». Гиллиам отмечает, что сдержанная режиссура Негулеско выполнена так, чтобы «актёрская игра попадала в унисон с материалом», выделив также сильную операторскую работу Теда Д. Маккорда и убедительное воссоздание в студии рыбацкой деревни из Новой Шотландии.

Особого внимания критики удостоилась игра Джейн Уаймен в главной роли. В частности, Variety написал: «Уаймен создаёт образ немой неряшливой девки, полностью лишая её какого-либо кинематографического гламура». В этой роли, которая стала её крупным личным достижением, она смогла потрясающе показать, что настоящий актёр может создать настроение и оказать воздействие на публику без единого произнесённого слова. По мнению Кроутера, «мисс Уаймен привносит великолепную глубину и нежность в свою роль. Она так и не произносит ни одного слова за всю картину. Её лицо служит зеркалом её мыслей. И при этом эта жалкая молодая женщина светится душевной теплотой». Арчер Уинстен в «Нью-Йорк пост» написал: «Джейн Уаймен выдаёт исключительно красивую игру, показывая медленное светлое пробуждение к радости и пониманию». Кроутер также отметил убедительную и хорошую игру других основных актёров — Эйрса, Макнэлли, Бикфорда, Мурхед и Стерлинг.

В 1949 году фильм был удостоен многих наград и номинаций, среди них: