Kalidas

Т. П. Раджалакшми — Видхьядхари

П. Г. Венкатесан — Калидас

Л. В. Прасад — храмовый жрец

Другие второстепенные роли исполнили Тевараам Раджамбал, Т. Сушила Деви, Дж. Сушила и М. С. Сантханалакшми.

После успеха первого индийского звукового фильма «Алам Ара» (1931) его режиссёр Ардешир Ирани захотел заняться южноиндийским кино. В том же году он выбрал своего бывшего ассистента Х. М. Редди для постановки первого южноиндийского звукового фильма, который впоследствии стал первым тамильско-телугуским фильмом «Калидас», основанным на жизни санскритского поэта и драматурга Калидасы. Ирани продюсировал фильм под маркой Imperial Movi-Tone. На главную роль был выбран П. Г. Венкатесан. Л. В. Прасад, впоследствии основавший студию Prasad Studios, появился в комической роли храмового жреца. Театральная актриса Т. П. Раджалакшми была выбрана на роль героини; по словам киноведа Рандора Гая, она была «автоматическим выбором на роль героини». До этого Раджалакшми снималась во многих немых фильмах, а «Калидас» стал её первым звуковым фильмом. Второстепенные роли исполнили Тевараам Раджамбал, Т. Сушила Деви, Дж. Сушила и М. С. Сантханалакшми. Звук записывали немецкие техники с использованием оборудования немецкого производства. Калидас снимали в Бомбее (ныне Мумбаи) на съёмочной площадке «Алам Ара»; работа заняла восемь дней, при этом использовалось либо 6 000 футов (1 800 м), либо 10 000 футов (3 000 м) плёнки, в зависимости от источника. Киновед Film News Ананданн заявил, что «Калидас» «был создан впопыхах и технически несовершенен».

Актёры фильма говорили на разных языках, в том числе на тамильском (Раджалакшми), телугу (Венкатесан) и хинди (Прасад). Поскольку родным языком Венкатесана был телугу, а тамильские слова он произносить правильно не мог, его диалоги были на телугу. Раджалакшми в интервью упоминала, что Х. М. Редди снял и впоследствии выпустил телугуский фильм под названием «Калидас», что указывает на возможность того, что это была телугуская постановка. Кинокритик и журналист Калки Кришнамурти в своей рецензии на фильм для журнала Ananda Vikatan отметил, что в фильме звучали диалоги на телугу, тамильские песни звучали в начале, середине и конце, но тамильской речи не было. По словам Гая, Ирани изначально сомневался, сможет ли немецкое звукозаписывающее оборудование записать тамильский язык; чтобы развеять его сомнения, некоторые актёры говорили и пели на тамильском, а Венкатесан говорил на телугу. Поскольку это оборудование уже использовалось для записи хинди, другие актёры говорили на этом языке; оборудование записывало каждый язык чётко. Из-за использования нескольких языков такие источники, как Film News Ананданн, Биргит Майер и Гай, отказались называть «Калидас» первым тамильским звуковым фильмом; Гай назвал его первым многоязычным фильмом Индии. В книге 2010 года «Cinemas of South India: Culture, Resistance, Ideology» Сойма Дечамма утверждает, что диалоги на телугу были включены в фильм, очевидно, чтобы «увеличить его рыночный потенциал на двух важных языковых рынках Южной Индии».

В «Калидасе» звучало пятьдесят песен, сочинённых и написанных Бхаскарой Дасом. Киновед С. Теодор Баскаран в своей книге 1996 года «The Eye of the Serpent: An Introduction to Tamil Cinema» пишет, что все песни были на тамильском языке. Биргит Майер в своей книге 2009 года «Aesthetic Formations» опровергла Баскарана, заявив, что в фильме звучали песни на телугу; эту точку зрения поддержала Сойма Дечамма в «Cinemas of South India: Culture, Resistance, Ideology».

Хотя фильм был основан на мифологии, в нём звучали сочинения гораздо более поздних эпох, например произведения карнатического музыканта Тьягараджи и агитационные песни Индийского национального конгресса. Film News Ананданн заявил, что Редди, «вероятно, был рад добавить всё артистичное, что попадалось ему под руку. Уместность едва ли имела значение». В книге 2008 года «Tamil Cinema: The Cultural Politics of India's Other Film Industry» Селварадж Велаютхам и в «Aesthetic Formations» Биргит Майер утверждают, что националистические песни в фильме не имели отношения к основной сюжетной линии, а Рандор Гай отмечает, что в тот период «историческая точность была не так важна, как музыка. Не было редкостью, что божества пели современные стихи или националистические песни». Баскаран отметил, что это ознаменовало «начало использования кинематографа как инструмента политической пропаганды».

Патриотическую песню «Gandhiyin Kai Rattiname» («Чаркха, которую [Махатма] Ганди держит в руках»), также известную как «Raattinamam ... Gandhi Kai Bhanamaam ...», исполнила Т. П. Раджалакшми; она не была связана с сюжетом о Калидасе. Песня прославляла чаркху (прялку), гандистский символ национализма. Раджалакшми также исполнила для фильма две композиции Тьягараджи — «Enta Nerchina» и «Suraragadhara», последняя была основана на раге Санкарабхарана. Другая песня, которую исполнила Раджалакшми, «Manmada Baanamadaa», стала невероятно популярной, а Гай описал её как «эмоциональный порыв любви героини». Ещё одна песня, «Indhiyargal Nammavarkkul Eno Veen Sandai», рассказывала об освободительном движении Индии и необходимости единства индийцев. Гай назвал «Manmada Baanamadaa» «первым хитом тамильского кино».

Объявление о выходе «Калидаса» было опубликовано 30 октября 1931 года в газете The Hindu, где провозглашалось, что фильм является «первым разговорным фильмом, показанным в городе с тамильскими и телугускими песнями». «Калидас» впервые был показан в прокате 31 октября 1931 года в мадрасском кинотеатре Kinema Central (ныне известном как кинотеатр «Муруган») в праздничный день Дивали, совпав с движением гражданского неповиновения.

Когда бобины с фильмом доставили в Мадрас, тысячи людей собрались на центральном железнодорожном вокзале города и следовали за коробкой с плёнкой по Уолл-Тэкс-роуд до Kinema Central, бросая лепестки роз, разбивая кокосы и зажигая благовония. На афишах фильма было написано: Tamil Telugu pesi paadu padam (английский перевод: «Тамильско-телугуский говорящий и поющий фильм»). Более ранняя попытка создать тамильский звуковой фильм, четырёхчастевый короткометражный фильм (которого С. Теодор Баскаран называет «Korathi Dance and Songs»), демонстрировался вместе с «Калидасом» в качестве дополнительного аттракциона. В нём снимались Раджалакшми и танцовщица из кочевого народа Джханси Бай. В интервью 2015 года газете The Times of India дочь Раджалакшми Камала заявила, что во время выхода фильма «люди в Мадрасе стояли возле кинотеатров на расстоянии примерно 4–5 км, чтобы увидеть, как [Раджалакшми] играет в её первом pesum padam. Её встречали здесь с восторгом. Её имя объявляли из динамиков, установленных на дорогах и на авторикшах, поскольку разговорное кино было для людей чем-то новым».

По оценке 2013 года, сделанной газетой Hindu Tamil Thisai, «Калидас» был коммерчески успешным: сборы превысили ₹75 000, что легко покрыло бюджет в ₹8 000 (что по ценам 2021 года составляет 1,5 крора рупий). Продюсер и писатель Г. Дханджаян сказал, что фильм имел успех, поскольку для зрителей была «новинкой увидеть аудиовизуальное произведение с диалогами и песнями на их языке».

В своей книге 1997 года «Starlight, Starbright: The Early Tamil Cinema» Рандор Гай описал «Калидас» как «грубый эксперимент», в котором была плохая синхронизация губ: когда персонажи открывали рот, звука не было, а когда звучали диалоги или песни, артисты молчали. Он сказал, что публике не было дела до технических тонкостей, и она стекалась на фильм. Калки Кришнамурти в своей рецензии для Ananda Vikatan отметил, что был поражён костюмами. Он похвалил игру Раджалакшми и её танец, но раскритиковал пение, заявив, что ей нужно пойти к врачу, чтобы починить голосовые связки. Тамильская газета Swadesamitran опубликовала благоприятную рецензию на «Калидас» 29 октября 1931 года, за два дня до премьеры в кинотеатре; рецензент, в отличие от комментариев Кришнамурти, оценил пение Раджалакшми.

Появление звука в южноиндийском кино с выходом «Калидаса» вызвало переход театральных артистов в кино. «Калидас» был единственным южноиндийским фильмом, произведённым и выпущенным в 1931 году. Ни одна копия фильма и ни одна граммофонная пластинка не сохранились, что делает его утраченным фильмом. The Indian Express в 2014 году заявила, что фильм «превратился в пыль» задолго до создания Национального киноархива Индии в 1964 году. Единственные сохранившиеся артефакты включают несколько кадров, рекламные материалы и изображение обложки песенника. По состоянию на декабрь 2002 года Film News Ананданн сохранил несколько фотографий, связанных с фильмом.

«Калидас» стал важным прорывом в карьере Раджалакшми и сделал её «востребованной певческой звездой». Другие фильмы о жизни Калидасы включают канадский… — прошу прощения, точнее: каннадский фильм «Махакави Калидаса» (1955), который получил Национальную кинопремию за лучший художественный фильм на каннада, хинди-фильм «Кави Калидас» (1959), телугуский фильм «Махакави Калидасу» (1960), тамильский фильм «Махакави Калидас» (1966) и каннадский фильм «Кавиратна Калидаса» (1983).