Секреты Лос-Анджелеса

Лос-Анджелес, 1950-е. Под руководством начальника полиции капитана Дадли Смита служат три детектива с разными характерами и историями:

Бад Уайт — человек с взрывным характером и тяжёлыми кулаками, в душе он верен идеалам справедливости, но не способен сдерживать свою ярость. Отец убил его мать у него на глазах, его не нашли.

Эд Эксли — «пай-мальчик», строго следующий уставу и готовый при необходимости «заложить» своих коллег ради карьеры. Кто-то неизвестный убил его отца-полицейского, убийцу не нашли.

Джек Винсенс — позёр, который стремится к известности и легкому заработку, подрабатывает консультированием полицейского сериала «Жетон чести» и обменивается информацией с издателем таблоида «Hush-Hush» Сидом Хадженсом, Джек подбрасывает ему «жареные» факты из жизни голливудских знаменитостей и проводит на камеру показательные аресты богемы за мелкие нарушения закона.

По городу идут массовые убийства преступников, состоящих в банде наркобарона Микки Коэна, самого Коэна обвиняют в неуплате налогов и сажают на 10 лет.

Под Рождество в участок доставляют банду мексиканцев, которые убили одного полицейского и покалечили другого. Полицейские избивают их, информация попадает в таблоиды, Бад отказывается давать показания на напарника Дика, Эд готов дать показания против коллег за место лейтенанта-детектива в отделе убийств, Джека шантажирует руководство его заработками в Голливуде и он соглашается дать показания против коллег. Дика Стенсланда с треском увольняют, троих полицейских отправляют на пенсию.

В кафе «Ночная сова» происходит массовое убийство. Одной из жертв является только что уволенный из полиции сержант Дик Стенсланд и девушка Сьюзан. Сьюзан была элитной «девушкой по вызову», она работала на магната Пирса Пэтчетта. Бад допрашивает его и одну из его «девушек» Линн, с которой у него завязываются отношения. Преступников находят — трое черных парней, ранее судимых — оказывается, они изнасиловали мексиканскую девушку, после чего совершили ограбление кафе и массовое убийство, но они сбегают из полицейского участка, после чего гибнут в перестрелке с полицией. Есть улики, прямо доказывающие их виновность. Дело закрывается. Эд получает награду. Но у каждого из трёх детективов появляются сомнения в причастности убитых к совершённому преступлению.

Кто-то шантажирует крупного чиновника фотографиями с проституткой, после чего он меняет свою позицию по важному вопросу. Сид Хадженс предлагает Джеку подложить юного актера Мэтта прокурору для получения сенсации, Мэтта находят мертвым. Девушка-мексиканка сознается Эду, что солгала про время, когда трое черных парней ушли от нее. Бад находит, что Дик встречался со Сьюзан, в доме ее матери в погребе он обнаруживает труп бывшего полицейского Базза Микса.

Эд предлагает Джеку вместе расследовать дело, вместе они следят за Бадом. Бад добывает информацию, что у Базза была крупная партия наркотиков, которую он хотел сбыть. Эд пытается допросить Линн, которая соблазняет его по заданию шефа, Сид Хадженс снимает их на фото. Джек поднимает отчеты, в них Дик и Базз работали вместе в полиции нравов, он едет к шефу Дадли, чтобы расспросить его, Дадли убивает Джека. Но Дадли проговаривается и Эд понимает, что это он убил Джека. Дадли вместе с Бадом допрашивают Сида Хадженса, тот предоставляет фотографии Эда с Линн, Дадли убивает Сида, Бад в ярости избивает Линн и Эда. Эд рассказывает Баду, что согласно рапортам все трое — Дадли, Дик и Базз — работали вместе. Бад предполагает, что Дик убил Базза из-за партии героина. Люди Дадли первыми прибыли в "Ночную сову "на место преступления, они же подложили оружие, которым до этого убили Дика и Сьюзан, черным парням. Дадли дал возможность насильникам сбежать из участка, чтобы их застрелили при преследовании, это позволило без вопросов закрыть дело.

Эд и Бад идут к прокурору, под давлением он сознается, что Дадли и магнат Пирс Пэтчетт шантажировали его компроматом — порно-фотографиями с Мэттом, чтобы прокурор выполнял их приказы. Их цель — подчинить себе всю организацию наркобарона Микки Коэна. Эд и Бад находят Пирса Пэтчетта мертвым, у него переломаны пальцы, перерезаны вены, рядом предсмертная записка, что это он убил полицейского Джека, потому что тот раскопал его дела с порнографией. Полицейские понимают, что Дадли прячет концы в воду. Эд допрашивает Линн, но она ничего не знает. Эда и Бада вызывают по телефону в гостиницу, где их ждет засада, их пытаются убить, они отстреливаются, Дадли подстреливает Бада, Эд убивает Дадли.

Эда допрашивают, он рассказывает, что Дика убили полицейские во главе с Дадли. Ранее Дик и Базз много раз убивали по заданию Дадли, но предали его ради выгоды от продажи партии наркотиков, поиск героина и был причиной убийств в «Ночной сове». Когда Микки Коэна посадили, Дадли установил контроль над преступностью в городе. Однако полицейское руководство понимает, что если эта информация станет общедоступной, то пострадает имидж полиции. Принимается решение представить публике двух героев полиции — капитана Дадли Смита как героя, погибшего в борьбе с мафией, и лейтенанта Эда Эксли как героя, получившего ранения, но выжившего в перестрелке.

После торжественной церемонии награждения Эд Эксли и Бад Уайт прощаются. Бад уезжает вместе с Линн к ней на родину в Аризону начинать новую жизнь. Эда ждёт блестящая карьера в полиции.