Люди и звери

В основе сюжета — драматическая судьба командира Красной армии Алексея Ивановича Павлова. Попав в январе 1942 года подо Мгой в плен и оказавшись в числе перемещённых лиц, герой не сразу решился на возвращение в СССР. Поскитавшись по чужбине 17 лет, Алексей всё же вернулся на родину. Алексей едет к своему родному брату на юг страны в Севастополь.

Он случайно встречает врача Анну Андреевну, которую спас от смерти в блокадном Ленинграде. Она путешествует на автомобиле из Москвы и тоже на юг, с дочерью Таней; она предлагает ему присоединиться к ним. Алексей в дороге рассказывает о своей жизни.

Первую остановку они делают на берегу водоёма, ужинают. Ночью на Алексея наплывают воспоминания. В Аргентине, на рубке тростника, он заболел. Управляющий его увольняет. Сидевшие с ним в лагере Василий Клячко и его приятель Савватеев отправляются к управляющему, чтобы оспорить это увольнение. Их встречает хозяйка имения. Воспоминания заканчиваются, и наутро Алексей снова едет на юг.

В посёлке на дороге происходит авария: пьяный водитель на грузовом автомобиле наезжает на мотороллер с молоком. Анна Андреевна оказывает первую помощь и уезжает в медпункт, а Алексей с Таней остаются в посёлке. Он делится с ней своими размышлениями: «в каждом человеке сидит зверь», есть люди без зверей: «на них держится земля». Затем он рассказывает ей о своих заключениях в лагерях: сначала в Майданеке, затем — в Дахау, а в конце войны — в Бухенвальде. Из Майданека он пытался бежать в одиночку, из Дахау бежали вчетвером. Затем рассказывает, как из Бухенвальда, перед капитуляцией Германии, их освободили американцы. Он написал письмо своему брату, так как все остальные близкие погибли в блокадном Ленинграде, но не получил ответа. Рассказывает, как работал в Судане, Канаде и Аргентине. Ночью на сеновале на него опять наплывают воспоминания. Хозяйка имения, где работал Алексей, оказывается русской, её фамилия Щербацкая, а по мужу-немцу — Хартман. Она нанимает его в качестве лакея и водителя. Знакомит его со своим троюродным дядей. Тем не менее, Алексей ссорится с Марией Николаевной, после того как она съездила в Россию и заявила, что «Россия это страна нищих, в стране утрачены идеалы». Затем воспоминания прекращаются, наступает утро и они опять едут на юг. В дороге он рассказывает, что после Аргентины переехал в Германию, в Гамбург, где устроился работать шофёром-механиком в богатую семью с двумя сыновьями (старшего зовут Зигфрид). Братья постоянно испытывали его терпение и проявляли фашистские настроения. К ним приходил Цезарь Касто (Тульке), который был расположен к Алексею. Затем Алексей неожиданно встречает своих старых друзей Клячко и Саватеева. После этого Алексей ссорится с братьями и увольняется. Потом, в кафе, его друзья Клячко и Саватеев избивают его из-за того, что они не разделяют его взглядов о возвращении на Родину. От безысходности Алексей вешается. Но его спасает немка Фрау Вильде. «Первое, что я увидел, когда меня вынули из петли, было лицо Человека» — так Алексей о ней отозвался. Далее рассказ его прекращается и они въезжают в Запорожье к родственникам Анны и Татьяны. Из летнего домика выбегает женщина Варвара Андреевна (Олеся Иванова) — сестра Анны Андреевны, которая говорит со скоростью 5 слов в секунду и спрашивает: «А шо у вас там приключилося?». В речи коренной запорожанки и настоящей жены заводчанина не раз упоминается слово «завод», и она искренне сокрушается по поводу всех неполадок и происшествий, которые якобы на нем приключились. И после того, как соседка с пулеметной скоростью речи говорит о том, что тоже ждёт супруга с завода, женщина посылает сына на предприятие — «Узнать, шо там такое!». Подросток без проблем попадает в сталеплавильный цех, взяв с собой на экскурсию Алексея. Алексей осматривает запуск нового прокатного стана. Все радуются. На заводе стоит грохот и когда в честь запуска начинает играть оркестр — то его не слышно. Потом происходит застолье и звучат различные народные песни: «Знову цвітуть каштани», «Ой ти, Галю, Галю молодая…». Затем показывают семью брата Алексея — к ним пришло письмо от него. Но жена брата Валентина Сергеевна Павлова (Наталья Медведева) не хочет, чтобы приезжал его брат и открывается, что уже 15 лет как эти письма получает и сжигает, а Пётр из-за своей жены во всех анкетах ставит, что брат мёртв! Валентина тоже хочет сжечь и это письмо. Братья не могут встретиться, но ситуацию спасает Татьяна. Она приходит домой в семью брата, а его сыну Юрию (Сергей Никоненко) рассказывает об Алексее, который является его родным дядей. Братья встречаются. Но, как показывает жизнь, они с ним — совершенно разные люди...