Военный ныряльщик

1948 год. Сын издольщика Карл Брашир поступает на службу на флот. Он узнаёт от товарищей, что афроамериканцы могут служить только на камбузе и денщиками офицеров. В один жаркий день он нарушает запрет и идёт купаться в открытом море, хотя чернокожие могут купаться только по вторникам. Уплывая от погнавшегося за ним матроса, он побивает рекорд команды корабля по скорости. Капитан корабля Пуллман выпускает Брошира с гауптвахты и переводит его в поисково-спасательную службу. В ходе аварии вертолёта Брашир становится свидетелем подвига водолаза мастера чиф-петти-офицера Санди, бросившегося на помощь упавшему в море товарищу, несмотря на прямой запрет своего командира Хенкса. Санди не прошёл декомпрессию и новое погружение представляло для него неминуемую угрозу здоровью, если не жизни. Впечатлённый, Карл выпрашивает у капитана рекомендацию для поступления в школу подготовки водолазов. Санди узнаёт от врача, что повредил лёгкие и не сможет больше работать на глубине. Он выходит из себя и устраивает дебош. Его отстраняют от водолазной службы и переводят инструктором в ту же школу.

В школе Брашира встречают враждебно. Единственного матроса, оставшегося ночевать с ним в одной казарме, отстраняют от учёбы. Брашир упорно занимается, по выходным отправляется в общественную библиотеку. Библиотекарь Джо соглашается заниматься с ним и в дальнейшем становится его женой. В ходе погружения на затонувшее судно Брашир, рискуя жизнью, спасает курсанта, но командование награждает не его, а струсившего напарника. Начальник школы не может допустить мысли, что афроамериканец станет водолазом, и приказывает Санди срезать Брашира на выпускном экзамене — сборке узла под водой. Санди, вынужденный подчиниться приказу, разрезает мешок с инструментами и запчастями, рассыпая их по дну реки. Брашир не сдаётся и девять часов разыскивает все детали в темноте, в холодной воде, и собирает узел. Санди аттестовывает его, в отместку начальник школы увольняет инструктора.

Брашир двигается по служебной лестнице. В ходе поисков затонувшей водородной бомбы он едва не попадает под винт подошедшей советской подлодки, но в итоге находит бомбу. Во время подъёма бомбы он получает тяжёлую травму ноги, командование собирается комиссовать его. Он просит ампутировать повреждённую часть ноги и через три месяца переаттестовать его на водолаза. Неожиданно ему на помощь приходит Санди, разжалованный в чиф-петти-офицеры. Капитан Хенкс, ставший начальником кадровой службы флота, собирает комиссию. Он требует от Брашира надеть новый водолазный костюм, встать и пройти двенадцать шагов, согласно инструкции, которую сам же и составил. Благодаря поддержке Санди Брашир справляется с заданием и посрамляет Хенкса, которому приходится переаттестовать Карла в водолазы.