Изумление

После выхода фильма Этли «Тери» с Виджаем в главной роли в сентябре 2016 года студия Sri Thenandal Films заключила с этой парой контракт на очередной совместный проект. Изначально сообщалось, что после «Тери» Этли будет снимать Махеша Бабу, и он разрабатывал сценарий в течение семи месяцев, но этого не произошло. Аналогично, Виджай был подписан на «Сангамитру», которую продюсировала Thenandal Films, но поскольку фильм требовал 250 съёмочных дней, которых у него не было, он вежливо отказался от предложения. Сообщалось, что съёмки фильма начнутся только после выхода «Байраваа» с участием Виджая. В октябре 2016 года Сафван Салим, генеральный директор продюсерской компании, подтвердил проект и дополнительно объявил, что в съёмочной группе будет работать сценарист В. Виджаэндра Прасад, ранее работавший над фильмами «Баахубали» и «Баджранги Бхайджан».

В фильме Виджай впервые в своей карьере исполнил тройную роль: врача, фокусника и главы панчаята. В сообщении издания Deccan Chronicle говорилось: «Комедийный талант актёра проявится на экране через роль фокусника. Его эпизоды призваны вызывать смех и поднимать настроение». В том же материале опровергались слухи о том, что Виджай сыграет сикха. Чтобы подготовиться к роли фокусника, Виджай выучил несколько фокусов. Он учился у трёх фокусников: Гого Реквиема из Республики Македония, Рамана Шармы из Канады и Дани Белева из Болгарии.

Хема Рукмани, генеральный директор Sri Thenandal Films, объявила, что фильм станет сотым проектом компании вместо «Сангамитры». 21 апреля 2017 года продюсеры сообщили, что фильм будет выпущен под их недавно переименованным брендом Thenandal Studio Limited, а также назвали дату выхода — октябрь 2017 года. На презентации первого тизера «Сангамитры» на Каннском кинофестивале Хема Рукмани сказала: «Большинство людей видят в Виджае “массового актёра”. Но я видела, как он играет. Он выдающийся актёр». Она добавила: «Во время съёмок я заметила многое. Его чувство непрерывности безупречно. Он помнит мельчайшие детали, например, где и как он держал руку или ногу в конкретном кадре. Помнит он это или нет, помощник режиссёра, он знает всё. Мне очень нравилось наблюдать, как он импровизирует». Съёмки фильма начались без объявления названия; 21 июня 2017 года создатели объявили название «Mersal» и опубликовали первый постер фильма.

В декабре 2016 года актрисы Джьётика, Каджал Агарвал и Саманта Рут Прабху были объявлены исполнительницами женских главных ролей. Однако позднее съёмочная группа сообщила, что Джьётика отказалась от участия по непреодолимым причинам, и роль досталась Нитье Менен, которая в этом фильме впервые работала с Виджаем. В январе 2017 года появилась информация, что музыку к фильму и саундтрек напишет А. Р. Рахман — он работал с Виджаем впервые за десять лет после «Азхагии Тамижа Магана» (2007). В качестве актёров второго плана к съёмочной группе присоединились С. Дж. Сурья и Сатьярадж; первый получил отрицательную роль с двумя образами в фильме. Вадивелу, который в итоге хотел сняться вместе с Виджаем в «Тери», пропустил эту роль по непреодолимым причинам; позднее его объявили участником этого проекта. Также в фильме снялись комики Ковай Сарала, Сатьян и Раджендран.

Обычный оператор Этли, Джордж Си Уильямс, работавший над «Раджа Рани» и «Тери», должен был работать и над этим фильмом, но не смог из-за конфликта графиков с другим проектом. Затем был приглашён новичок Г. К. Вишну, бывший ассистент Ричарда М. Натана. Официальный состав актёров и съёмочной группы объявила Thenandal Films в январе 2017 года: постановщиком трюков стал Анал Арасу, монтажёром — Рубен, который работал с Этли в его предыдущих проектах; художником-постановщиком — Т. Мутурадж; хореографами танцев — Шоби и Према Ракшит; костюмы создавали Нирая Кона и Комал Шахани. В ходе съёмок к актёрскому составу присоединились Харишь Перади, Йоги Бабу и Чину Мохан.

Презентация фильма состоялась на студии «Адитьярам» в Ченнаи 1 февраля 2017 года, после чего начались съёмки. Первый съёмочный день прошёл в Панайюре на Ист-Кост-роуд в Ченнаи и продолжался без перерыва 20 дней, до 19 февраля. После короткого перерыва вторая смена съёмок стартовала в Ченнаи 1 марта 2017 года. 15 марта в интернете неофициально появился один из кадров фильма, на котором Виджай был с закрученными усами и в дхоти; снимок стал вирусным. По завершении этой смены съёмочная группа 31 марта отправилась в Раджастан, хотя ранее сообщалось, что после второй смены съёмки пройдут в Европе.

Съёмочная группа решила снять песню с участием Виджая и Нитьи Менен в Джайсалмере («Аалапораан Тамижан»), несмотря на жаркую погоду в этой местности. В Раджастане для съёмок использовался паровоз 7161WP AKBAR. Там же снимался один из экшн-эпизодов, и 12 апреля 2017 года съёмочная группа завершила смену в Раджастане. Затем 25 апреля команда запланировала месячные съёмки в Европе с участием Виджая, Каджал Агарвал и других актёров. Песня («Маачо») и несколько экшн-сцен были сняты в Польше (в Гданьске, Познани и в аэропорту Жешува), а также в Скопье в Республике Македония.

После съёмок в Европе съёмочная группа в июне 2017 года вернулась в Ченнаи и 5 июня начала промежуточную смену съёмок, на которой присутствовала Саманта; её снимали в этом месте. Позднее были сняты сцены с Виджаем и Девадаршини, которые впоследствии вырезали из фильма. Затем съёмки прошли в Хосуре, Палаккаде и Ути, где снимались сцены с участием Виджая. В середине июля 2017 года источники сообщали, что команда планирует завершить все съёмки за 130 рабочих дней, чтобы оставить достаточно времени для постпродакшна. Однако на ход съёмок повлияла бессрочная забастовка, объявленная 1 августа Федерацией работников кинопроизводства Южной Индии (FEFSI), а также ещё одна забастовка 1 сентября. После того как FEFSI отозвала забастовку 13 сентября, работа над фильмом возобновилась; несколько сцен сняли на развязке Катипара в Ченнаи, что привело к транспортным пробкам, так как съёмки продолжались до 8:00 утра, хотя власти разрешили снимать только до 6:00. Кульминация фильма снималась в Джиапураме. После съёмок песни и доснимок основные съёмки были завершены.

Персонаж Маарран (или «врач за 5 рупий»), которого в фильме играет Виджай, был вдохновлён доктором Бала Субраманьяном из Бодинаякканура в округе Тени, который брал с пациентов 2 рупии. Также известно, что персонаж Виджая Джеваанантам в «Каththi» (2014) вдохновлён реальным социальным активистом. Критики отмечали, что фильм имеет сходство с картинами с участием МГР «Кудииирундха Койл» (1968) и «Нирум Нерупум» (1971), в которых он играл двойные роли, с фильмом Раджинikanта «Мундру Мугам» (1982) и «Апурва Сагодарарграл» Камала Хасана (1989; «Appu Raja» на хинди), где актёры исполняли тройные роли. Шьям Гаутам в своей рецензии для журнала The Week заявил, что в фильме есть отсылки к М. Г. Рамачандрану: «Виджай делает то, что М. Г. Рамачандран делал в 1950-х; Дравида Мунетра Каждагам в Тамил Наду делала то же, что Йозеф Геббельс в гитлеровской Германии — использовала кино для пропаганды своей идеологии. Так она изменила способ создания фильмов. В фильме есть четыре эпизода, в которых Виджай сравнивается с МГР, — к тому же его первая сцена начинается с песни МГР».

А. Р. Рахман написал саундтрек и музыку к фильму «Mersal», в третий раз работая с Виджаем после фильмов «Удхая» (2004) и «Азхагия Тамиж Маган» (2007), и впервые с Этли. Тексты песен написал Виветх, который также впервые работал с Рахманом. Фильм стал первым релизом Виджая и Рахмана в год их серебряного юбилея. Аудиоправа на фильм приобрела Sony Music India за рекордную сумму. Треки «Аалапораан Тамижан» и «Нитханэ» вышли синглами 10 и 17 августа 2017 года. Презентация саундтрека состоялась 20 августа 2017 года во Дворце спорта имени Джавахарлала Неру в Ченнаи, которое называли «самым большим событием года в Коллывуде»; на нём присутствовали известные деятели тамильской киноиндустрии, а также прошло живое выступление Рахмана и его команды. Альбом преодолел 100 миллионов прослушиваний за 10 дней, что стало рекордом стриминга для тамильского альбома.

Первые постеры, опубликованные 21 июня 2017 года, стали самыми часто репостнутыми в Twitter: их ретвитнули почти 50 000 раз.

В качестве инновационного подхода Хема Рукмани объединилась с ICONICbot — индо-австрийским предприятием, основанным при участии актрисы Вишахи Сингх, — чтобы запустить на базе искусственного интеллекта чат-бот для продюсерской компании через Facebook Messenger. Это беспрецедентная для индустрии кино Южной Индии инициатива, в которой для личного общения со зрителями используются технологии искусственного интеллекта; похожие чат-боты в хинди-кино использовали топовые звёзды для продвижения своих фильмов. Хема Рукмани заявила: «Хотя мы делимся информацией о фильме через официальный аккаунт продюсерской компании в Twitter, вокруг наверняка циркулирует много ложных новостей. Поэтому мы решили запустить чат-бот TSL, где фанаты смогут эксклюзивно получать соответствующую информацию».

Фильм стал первой южноиндийской картиной, для которой был создан эмодзи Twitter с первым постером, а также первым, чьё название было зарегистрировано как товарный знак. Некоторые источники из продюсерской компании заявили: «Если кто-либо будет использовать слово Mersal в коммерческих целях, часть выручки должна быть выплачена команде в виде роялти».

Тизер фильма был представлен 21 сентября 2017 года (в день рождения Этли) и стал самым просматриваемым тизером индийского фильма — 34,6 миллиона просмотров, обогнав «Кабали» (2016) и «Вивегам» (2017). Он также стал первым тизером индийского фильма, набравшим 1 миллион лайков.

Два телевизионных ролика вышли в эфире телевизионной трансляции «Баахубали 2: Заключение» (тамильский дубляж) 8 октября 2017 года.

Источники утверждали, что инновационные маркетинговые стратегии фильма способствовали его успеху. Рекламное агентство Exchange4Media отметило, что Mersal был одним из южноиндийских фильмов, которые перевернули цифровой маркетинг.

Первоначально выход Mersal в кинотеатрах был запланирован на 29 сентября 2017 года. Однако поскольку «2.0» Шанкара, который должен был выйти на Дивали (18 октября 2017 года), задержали из-за масштабных визуальных эффектов, продюсеры решили выпустить фильм в эту дату. 16 октября 2017 года фильм получил сертификат U/A от CBFC с несколькими вырезками после получения NOC от AWBI.

Фильм открылся более чем в 3300 кинотеатрах по всему миру — это рекорд для тамильского фильма. В Малайзии он вышел на 800 экранах, а в Керале — более чем на 275 экранах. В Карнатаке фильм показывали на 100 экранах, а в Андхра-Прадеше — на 400. Позднее фильм показали в сетях PVR Cinemas и Inox Multiplex 24 октября 2017 года, после их забастовки из-за двойного налогообложения, которая прошла 3 октября. В марте 2018 года фильм вновь выпустили в прокат после забастовки продюсерского совета против цифровых сервисных провайдеров из-за повышения платы за виртуальные копии.

Mersal показали в парижском кинотеатре «Гран-Рекс», крупнейшем кинотеатре Европы, из-за высокого спроса на фильм. Далее фильм вышел в Японии в четырёх крупных городах — Токио, Эбино, Осаке и Накаяме, что стало рекордом для тамильского фильма. Фильм был выпущен в Китае компанией HGC Entertainment 6 декабря 2018 года на 10 000 экранах; Mersal стал первым тамильским фильмом, вышедшим в этой стране. Фильм демонстрировался на Международном кинофестивале в Хайнани (Китай) в марте 2019 года, а также на Международном фестивале фантастического кино в Пхучхоне (Южная Корея) 29 июля 2018 года.

Компания North Star Entertainment совместно с SN Techs Film Distribution Company получила права на распространение фильма в Андхра-Прадеше и Телангане; Global United Media — в Керале; Horizon Studios приобрела права на Карнатаку; MKS Talkies получила права на прокат в Австралии и Новой Зеландии, ATMUS Entertainment — в Соединённых Штатах. Общий доход фильма от предрелизных продаж, по сообщениям, составил около 156 крор (16 млн долл. США), включая права на прокат в Тамил Наду примерно за 70 крор (7,3 млн долл. США), права на Карнатаку — около 5,5 крор (570 000 долл. США), права на Кералу — около 6,6 крор (690 000 долл. США), права на Андхра-Прадеш и Низам — около 4,6 крор (480 000 долл. США), права на остальную Индию — за 80 лакхов (83 000 долл. США) и зарубежные права — около 26 крор (2,7 млн долл. США). Права на мировой кинопрокат составили 113,5 крор (12 млн долл. США), спутниковые права были проданы за 28 крор (2,9 млн долл. США), музыкальные права — за 3,5 крор (360 000 долл. США), права на домашнее видео — за 1,5 крор (160 000 долл. США), а права на хинди-дубляж — за 11 крор (1,1 млн долл. США).

Права на телевизионную трансляцию были проданы Zee Tamil за 30 крор в июле 2017 года. Глобальная телевизионная премьера фильма состоялась 14 января 2018 года по случаю праздника Тхай Понгал. Спутниковые права на телугу-, каннада- и малаялам-дубляжи приобрели соответственно Star Maa, Udaya TV и Asianet. Фильм доступен на цифровых платформах: Netflix и ZEE5 (на тамильском), YouTube и Prime Video (на телугу), Sun NXT (на каннада) и Hotstar (на малаялам). Версия фильма с дубляжом на хинди была премьерно показана напрямую на телеканале Dhinchaak TV (переименованном позднее в Goldmines) 13 марта 2022 года.

В первый день проката фильм собрал 31,3 крор в Индии и 47,1 крор по всему миру.

В кассе Ченнаи фильм собрал 1,5 крор и стал рекордсменом по сборам в первый день, обойдя «Вивегам» Аджита Кумара. На тот момент фильм стал самым кассовым открытием в Тамил Наду: сборы составили 24,8 крор, а доля дистрибьюторов — 14,1 крор. В итоге он побил рекорд «Кабали» Раджинikanta, который ранее собрал 21,5 крор.

Фильм собрал 1,7 крор на премьерных показах в Соединённых Штатах и 2,5 крор на следующий день, всего 3,08 крор. Фильм заработал 133 057 австралийских долларов (68,01 лакха рупий) в 25 локациях после выхода в Австралии, а в Великобритании — 94 311 фунтов стерлингов (81,08 лакха рупий) в 37 локациях, по данным торгового аналитика Тарана Адарша. В первый день проката в Малайзии, примерно в 800 кинотеатрах, фильм собрал 90,31 лакха рупий.

За первые пять дней проката фильм собрал 140 крор (1,4 млрд индийских рупий) по всему миру, а за первую неделю — 170 крор. За 12 дней фильм собрал по всему миру 200 крор, в том числе 130 крор внутри Индии. Он стал самым кассовым фильмом в карьере Виджая и первым из его фильмов, преодолевшим отметку в 200 крор. К концу пятой недели, по сообщениям, фильм собрал 120 крор в Тамил Наду, 16 крор в Керале, 13 крор в Карнатаке и 15 крор в остальной Индии, что в сумме дало 164 крор (1,6 млрд рупий) внутри страны и 260 крор (2,6 млрд рупий) по всему миру. Согласно статье The Hans India, опубликованной в январе 2018 года, к концу проката фильм собрал 244,8 крор.

Однако, по данным статей Hindustan Times, Financial Express и India Today, один из ведущих дистрибьюторов, Раманатхан, владелец торгового центра Abhirami Mega Mall, заявил, что цифры, которые публикует Mersal, сильно завышены. Фильм не собрал 200 крор, как утверждают сообщения.