Мидуэй

В фильме показаны действия американских военных в ответ на японскую военную агрессию на Тихоокеанском театре военных действий.

Декабрь 1937 года. На встрече военно-морского атташе США с его японским визави в Токио, обсуждаются позиции США и Японии в Тихом океане. Японский военный заявляет о конфликте интересов двух стран и обе стороны понимают неизбежность войны Японии против США.

Японское командование проводит тщательную подготовку ударной группировки авианосцев и бомбардировщиков и осуществляет внезапное нападение японских сил на Перл-Харбор в начале декабря 1941 года. Сотни японских бомбардировщиков атакуют крупнейшую военно-морскую базу США и уничтожают боевые корабли и самолёты. В огне взрывов и пожаров и на затонувших кораблях гибнут тысячи американских военных. Американское командование признаёт, что соблюдавшие нейтралитет и не подготовленные к защите от нападения американские военные силы на Тихом океане значительно уступают Японии в соотношении сил - три против десяти! В ответ на японскую военную агрессию США вступают во Вторую Мировую войну и начинают готовить ответные военные действия на Тихом океане против Японии под командованием адмирала Честера Нимица (Вуди Харрельсон).

В ответ за нападение на Перл-Харбор, в апреле 1942 года подполковник Джеймс Дулиттл (Аарон Экхарт) возглавляет эскадрилью из 16ти американских бомбардировщиков B-25 Mitchell подготовленных для бомбардировки городов Японии. Для выполнения задания бомбардировщики должны взлетать с авианосца «USS Hornet», которым командует адмирал Уильям «Буйвол» Холси (Деннис Куэйд). Авианосец доставляет всю эскадрилью как можно ближе к берегам Японии, но японские патрули, обнаружив авианосец, успевают сообщить о его приближении к Японии, и теперь пилотам надо взлетать раньше намеченного на большем расстоянии, что повышает опасность гибели из-за нехватки топлива. Морские авиаторы сомневаются в возможности армейских бомбардировщиков взлететь с короткого разбега на палубе авианосца. Опытный пилот Джеймс Дулиттл разрабатывает технику взлёта при которой бомбардировщики после разбега срываются вниз к воде и в падении, слегка задевая волны, успешно набирают необходимую для взлёта скорость. Отбомбив Токио и другие города Японии, Джеймс Дулиттл и его эскадрилья продолжают полёт в сторону Китая, где Дулиттл парашютирует и попадает под защиту дружественной армии Китая. После этой первой бомбардировки Японии, в мае 1942 года происходит сражение в Коралловом море.

Американская разведка перехватывает сообщения японцев, которые говорят о некоей цели атаки «AF». Джозеф Рошфорт ([en]) и его группа дешифровщиков пытаются взломать японский код. Адмирал Честер Нимиц сообщает Лэйтону, что по мнению в Вашингтоне, цель «AF» находится на Алеутских островах. Однако Лэйтон считает что целью является атолл Мидуэй. После встречи с Рошфортом Нимиц ставит перед командой Рошфорта задачу доказать, что «AF» — это Мидуэй. Лэйтон отправляет на Мидуэй приказ передать в незашифрованном виде сообщение, что на Мидуэе страдают от нехватки воды. Дешифровщики Рошфорта находят в японских сообщениях сведения о нехватке воды на «AF», таким образом подтверждая, что «AF» — Мидуэй. Нимиц решает устроить засаду для японского флота, он отзывает авианосцы «USS Hornet» и «Enterprise» из Кораллового моря и приказывает приготовить к бою поврежденный авианосец «USS Yorktown». В Перл-Харбор прибывает флагман подводного флота - новейшая подводная лодка «USS Nautilus» под командованием капитана Уильяма Брокмана: именно эта подлодка направлена защищать Мидуэй.

Японский флот подходит к Мидуэю. Подводной лодке «USS Nautilus (SS-168)» удается проскользнуть через оборонительный ряд японских эсминцев и пустить торпеду в авианосец. Торпеда проходит мимо цели. Японский адмирал Тамон Ямагути (Таданобу Асано) приказывает эсминцу IJN Arashi уничтожить USS Nautilus. Однако командир подлодки, капитан Уильям Брокман, успешно маневрирует и быстрым погружением уходит на глубину, где подлодка выдерживает несколько взрывов глубинных бомб и продолжает атаковать японские корабли. Японский флот быстро покидает опасное место контакта.

Эскадрилья американских пикирующих бомбардировщиков, под командованием Кларенса Маккласки замечает эсминец «Араси», возвращающийся к основным силам флота и следует за ним. Американцы наносят мощный удар: три японских авианосца погибают. Адмирал Спруэнс приказывает кораблям авианосной группы добить последний японский авианосец Hiryu. На пути к цели американские самолёты встречают японские истребители и бомбардировщики, нацелившиеся на американские авианосцы. Между японскими и американскими эскадрильями происходит грандиозный воздушный бой с большими обоюдными потерями. Военно-морской лётчик США лейтенант Дик Бест (Эд Скрейн) и авиагруппа авианосца «USS Enterprise» упорно продолжают бой. Оставшиеся американские самолёты атакуют авианосец Hiryu. Лейтенант Дик Бест под плотным обстрелом японских зенитчиков совершает сложный манёвр и ему удаётся сбросить на Hiryu 500-фунтовую бомбу. Обреченный авианосец Hiryu добит торпедами японского эсминца. Все четыре японских авианосца погибают в битве за Мидуэй. Также погибает половина американских самолётов, включая большую часть эскадрилий торпедоносцев.

В Перл-Харборе Рошфорт расшифровывает японский приказ об отступлении и передает его Лэйтону, тот передаёт его адмиралу Нимицу, который знает, что это далеко не окончание войны.