Харви Милк

Фильм начинается с архивных кадров полицейских рейдов в гей-бары и арестов посетителей в 1950-х и 1960-х годах, за которыми следует заявление Дайэнн Файнстайн для прессы от 27 ноября 1978 года о том, что Харви Милк и мэр Джордж Москоне были убиты. На протяжении всего фильма видно, как Милк записывает своё завещание за девять дней (18 ноября 1978 года) до покушений. Затем действие фильма переносится в Нью-Йорк 1970 года, накануне 40-летия Милка и его первой встречи со своим гораздо более молодым любовником Скоттом Смитом.

Неудовлетворенные своей жизнью и нуждающиеся в переменах, Милк и Смит решают переехать в Сан-Франциско в надежде найти более широкое признание своим отношениям. Они открывают камеру Кастро в самом сердце долины Эврика, района рабочего класса, который в процессе превращения в преимущественно гей-район, известный как Кастро. Разочарованный оппозицией, с которой они сталкиваются в некогда ирландско-католическом районе, Милк использует своё прошлое бизнесмена, чтобы стать гей-активистом, в конечном итоге став наставником Клива Джонса. Поначалу Смит был менеджером предвыборной кампании Милка, но его разочаровывает преданность Милка политике, и он уходит от него. Позже Милк знакомится с Джеком Лирой, добродушным, но неуравновешенным молодым человеком. Как и в случае со Смитом, Лира не может мириться с приверженностью Милка политической активности и в конце концов вешается. Милк вступает в конфликт с местным гей-"истеблишментом", который, по его мнению, слишком осторожен и не склонен к риску.

После двух неудачных политических кампаний в 1973 и 1975 годах, чтобы стать городским надзирателем, и третьей в 1976 году в Ассамблею штата Калифорния, Милк, наконец, получает место в Наблюдательном совете Сан-Франциско в 1977 году от округа 5, после перехода от всеобщих выборов к районным выборам. Его победа делает его первым открытым геем, избранным на крупный государственный пост в Калифорнии, и третьим политиком-гомосексуалом во всех США. Впоследствии Милк знакомится с коллегой-супервайзером Дэном Уайтом, ветераном Вьетнама, бывшим офицером полиции и пожарным. Уайт, который политически и социально консервативен, имеет сложные отношения с Милком, и у него растет неприязнь к Милку, когда он выступает против проектов, которые предлагает Уайт.

Милк и Уайт создают сложные рабочие отношения. Милка приглашают на крестины первого ребёнка Уайта и он присутствует на них, и Уайт просит Милка помочь предотвратить открытие психиатрической больницы в округе Уайта, возможно, в обмен на поддержку Уайтом общегородского постановления Милка о правах геев. Когда Милк не поддерживает Уайта из-за негативного влияния, которое это окажет на проблемную молодёжь, Уайт чувствует себя преданным и в конечном счете становится единственным голосующим против закона о правах геев. Милк также предпринимает попытку отклонить предложение 6, инициативу, выдвинутую на выборах в штате Калифорния в ноябре 1978 года. Спонсируемое Джоном Бриггсом, сенатором-консерватором штата от округа Ориндж, предложение 6 направлено на то, чтобы запретить геям и лесбиянкам (в дополнение ко всем, кто их поддерживает) работать в государственных школах Калифорнии. Это также часть общенационального консервативного движения, которое начинается с успешной кампании, возглавляемой Анитой Брайант и её организацией "Спасите наших детей" в округе Дейд, штат Флорида, по отмене местного постановления о правах геев.

7 ноября 1978 года, после неустанной работы против предложения 6, Милк и его сторонники радуются его поражению. Отчаявшийся Уайт выступает за повышение зарплаты руководителю, но не получает большой поддержки и вскоре после поддержки предложения уходит из Правления. Позже он меняет своё мнение и просит восстановить его в должности. Мэр Москоне отклоняет его просьбу после того, как Милк пролоббировал её.

Утром 27 ноября 1978 года Уайт проникает в мэрию через окно подвала, чтобы спрятать пистолет от металлодетекторов. Он просит о ещё одной встрече с Москоне, который отклоняет его просьбу о назначении на его прежнее место. Взбешенный Уайт стреляет в Москоне в его кабинете, а затем отправляется на встречу с Милком, где застреливает его смертельной пулей, выпущенной в стиле экзекуции. Фильм предполагает, что Милк верил, что Уайт может быть скрытым геем.

Последняя сцена — многотысячное бдение при свечах в поддержку Milk и Moscone на улицах города. Далее следуют фотографии реальных людей, изображенных в фильме, и краткие описания их жизни.