Красный перец

В начале 1940-х годов высокомерный субедар (Насируддин Шах), местный сборщик налогов в колониальной Индии, и его приспешники въезжают в деревню и пугают группу женщин, набирающих воду. Сонбай (Смита Патил) одна стоит на своём и вежливо просит их не пускать лошадей к источнику питьевой воды деревни.

Субедар устраивается в своём лагере, и мукхи (вождь) деревни приходит к нему, чтобы засвидетельствовать почтение. Граммофон субедара становится предметом восхищения деревенских мужчин. Частые отлучки мукхи из дома вызывают недовольство его жены. Школьный учитель (Бенджамин Гилани) пытается убедить её записать единственную дочь в школу. Когда она это делает, другие женщины высмеивают её. Мукхи забирает дочь из школы и избивает жену за непослушание. Младший брат мукхи (Мохан Гокхале) влюблён в девушку из низшей касты, но не смеет об этом заговорить. Когда их связь раскрывается, отец девушки избивает её и пытается добиться от мукхи согласия на брак. Мукхи отвергает это предложение как неподходящее.

Люди субедара регулярно грабят деревню, забирая продукты, скот и припасы. Когда мукхи приводит к нему женщину, субедар разочарован тем, что это не Сонбай, но всё же ложится с ней в постель. Он продолжает добиваться Сонбай, но когда его требования становятся настойчивыми, она даёт ему пощёчину и убегает. Разъярённый, он приказывает своим солдатам привести её. Сонбай укрывается на фабрике masala karkhana (фабрике специй, где красный перец размалывают в порошок). Абу Миан (Ом Пури), сморщенный старый мусульманин, сторож ворот и охранник фабрики, закрывает двери фабрики, не пуская солдат внутрь. Субедар пытается открыть ворота через владельца фабрики, но мукхи тоже терпит неудачу. Абу Миан отказывается идти на компромисс в исполнении своей обязанности охранять работников фабрики.

Угрозы субедара разрушить деревню побуждают мукхи созвать деревенский панчаят. Жители возлагают вину за подстрекательство субедара на Сонбай и решают, что она должна уступить ему. Школьный учитель указывает, что, однажды уступив, деревня ничто не остановит от новых требований субедара, возможно, даже потребовать жену самого мукхи. Мукхи избивает его и выгоняет. Мукхи сообщает субедару, что они выдадут Сонбай при условии, что субедар не будет предъявлять подобных требований впредь. Субедар смеётся над этим условием и приказывает привязать школьного учителя к столбу.

Мукхи оказывает давление на Сонбай, но она стоит на своём. Внутри фабрики женщины, которые когда-то поддерживали Сонбай, теперь обращаются против неё. Они боятся, что если она не уступит, субедар пошлёт своих людей, чтобы бесчинствовать над женщинами. Сонбай почти сдаётся, но её останавливает Абу Миан. Она решает стоять до конца. Абу Миан упрекает мукхи и жителей деревни: дома они могут командовать своими жёнами, но не мужчины, чтобы противостоять субедару.

Субедар приказывает своим солдатам штурмовать фабрику, и они выбивают дверь. Абу Миану удаётся застрелить одного из солдат, но сам он тут же погибает от выстрела. Субедар входит на фабрику и пытается схватить Сонбай. Женщины фабрики внезапно и неожиданно организуют оборону. Действуя парами, они атакуют субедара мешками с lal mirch masala (свежемолотым красным перцем). Фильм заканчивается тем, что субедар стоит на коленях, крича от боли, пока перец жжёт его лицо и глаза.