Хроники хищных городов

После глобального военного конфликта, известного как Шестидесятиминутная война, остатки человечества укрываются в Движущихся городах, которые перемещаются на гигантских колесах или «гусеницах». В соответствии с философией, известной как «Муниципальный дарвинизм», крупные города-хищники охотятся и поглощают небольшие поселения в Великих охотничьих угодьях, включающих в себя Великобританию и континентальную Европу. В противовес «Муниципальному дарвинизму» Лига противников движения во главе с Шань Го (бывший Китай) развивает в Азии альтернативную цивилизацию, состоящую из традиционных, стационарных городов, которые защищает Щит-Стена. Предметы технологий XX и XXI века, такие как тостеры, компьютеры и смартфоны, историки высоко ценят и называют артефактами.

По приказу лорда-мэра Лондона Магнуса Крома Лондон захватывает небольшой баварский шахтёрский городок Зальзакен, поглощая его население и ресурсы. Юноша-историк Том Нэтсуорти спускается в лондонское «Брюхо», чтобы раздобыть образцы старых технологий Зальзакена для Британского музея. Эстер Шоу, девушка в маске, пытается убить главу Гильдии историков Таддеуса Валентайна, но ей мешает Том, который преследует Эстер. Перед тем, как спрыгнуть вниз, в жёлоб для отходов, Эстер сообщает Тому, что Валентайн убил её мать, а ей самой изуродовал лицо. Когда Том сообщает Валентайну о том, что сказала Эстер, тот сталкивает Тома в жёлоб.

Том и Эстер вместе пересекают Великие охотничьи угодья и попадаются на глаза южанам — скавам, которые вышли на ночную охоту. Они находят укрытие в городке под названием Скаттлбаг, но хозяева запирают их в камере, намереваясь продать Тома и Эстер в рабство. Эстер признается, что Валентайн убил её мать, археолога Пандору Шоу, после того, как украл у неё чемоданчик, который она нашла во время раскопок на мёртвом континенте — бывшей территории Америки. Юной Эстер, которой мать перед самой смертью подарила кулон, удалось сбежать, но Валентайн ударил её ножом по лицу, оставив глубокие шрамы. Тем временем Валентайн освобождает из тюрьмы Шаркмур киборга Шрайка, воскрешённого из мёртвых в качестве «Сталкера», который охотился на Эстер. На невольничьем рынке в Ржавых Болотах Тома и Эстер спасает агент Лиги противников движения Анна Фанг, которая убивает их похитителей. Тома и Эстер преследует Шрайк. Последний, как оказалось, вырастил Эстер после смерти её матери, поэтому Эстер пообещала ему позволить превратить её в киборга, но она ушла, когда обнаружила, что Лондон вторгся в Великие охотничьи угодья и тем самым у неё появился шанс убить Валентайна. В Лондоне дочь Валентайна Кэтрин всё больше отдаляется от отца, особенно после того, как инженер-стажёр Бевис Под сообщает ей, что Валентайн столкнул Тома в жёлоб для отходов. Бевис рассказывает Кэтрин, что энергетический проект Валентайна, который реализуется под усиленной охраной в соборе Святого Павла, — нечто большее, чем представляется на первый взгляд, и Валентайн скрывает правду ото всех.

Эстер и Том летят на дирижабле Анны «Дженни Ганивер» в летающий город Воздушная Гавань, где знакомятся с другими членами Лиги противников движения. Том догадывается, что Пандора обнаружила компьютерную систему управления энергетическим квантовым супер-оружием «Медуза», использованным воюющими сторонами во время Шестидесятиминутной войны для мгновенного уничтожения целых городов.

Тем временем Гильдия инженеров похищает оставшиеся компоненты из мастерской музея Тома и достраивает «Медузу». Шрайк догоняет Тома и Эстер; в результате ожесточенной перестрелки киборг получает тяжелые ранения, а Воздушная Гавань сгорает. Понимая, что Эстер влюблена в Тома, Шрайк перед своей смертью освобождает её от данного обещания. Пока Эстер, Том и Анна отправляются к Щит-Стене вместе с выжившими антитракционистами, Валентайн устраивает переворот, убивает Крома и заручается поддержкой лондонцев, поклявшись уничтожить Щит-Стену с помощью «Медузы» и привести их к новым охотничьим угодьям в Азии. Анна убеждает губернатора Шань Го Квана выпустить против Лондона флот дирижаблей, но «Медуза» уничтожает флот и пробивает дыру в Щит-Стене. Тем временем Эстер обнаруживает, что кулон её матери содержит флешку с аварийным выключателем, запускающий механизм отключения «Медузы». Эстер, Том, Анна и их соратники летят в Лондон, где вступают в бой с городскими зенитными орудиями.

Эстер и Анна проникают в собор Святого Павла. Валентайн смертельно ранит Анну во время дуэли на мечах, Эстер останавливает «Медузу» с помощью аварийного выключателя. В последней попытке разрушить Щит-Стену Валентайн заставляет своих приспешников уничтожить сотрудников рулевой рубки Лондона и решает протаранить городом Стену. С помощью Кэтрин Тому на «Дженни Ганивер» удаётся взорвать двигатель Лондона, чтобы замедлить ход движения города. Валентайн пытается убежать, но Эстер преследует и сражается с ним на борту его дирижабля. Валентайн сообщает Эстер, что является её отцом. Том спасает Эстер и сбивает корабль Валентайна. Валентайн выживает при крушении, но погибает, когда его переезжают «гусеницы» Лондона. Выжившие лондонцы во главе с Кэтрин заключают мир с Лигой противников движения, а Том с Эстер отправляются в путешествие на «Дженни Ганивер», чтобы посмотреть мир.