Таинственная река

1975 год. Утром в субботу в день игры «Бостон Ред Сокс» и «Нью-Йорк Янкис» (28 июня или 26 июля) на углу Кондор-стрит и Меридиан-стрит в восточном Бостоне с видом на мост Тобина троих 11-летних подростков: Шона, Дейва и Джимми, — незнакомый мужчина ловит на мелком хулиганстве. Представившись полицейским, он на своей машине увозит Дейва якобы в участок; в машине сидит ещё один пассажир с епископским перстнем на пальце. Позже выясняется, что это были педофилы, насиловавшие Дейва несколько суток, пока тому не удалось сбежать.

Прошло 25 лет. В 2000 году полицейский Шон Девин (Кевин Бейкон) вместе с напарником расследует убийство 19-летней девушки Кэти, дочери его друга детства Джимми Маркума (Шон Пенн). Джимми, имеющий криминальное прошлое и пользующийся большим авторитетом среди местных бандитов, также ведёт своё параллельное расследование. Вскоре одним из подозреваемых становится Дейв Бойл (Тим Роббинс), подходящий по психологическому портрету, — прежде всего потому, что в детстве испытал сексуальное насилие. Эта трагедия столкнула троих бывших друзей, практически не видевшихся за прошедшие годы. Весь фильм герои обсуждают события 25-летней давности, а вопрос, почему это случилось с Дейвом и как изменилась бы жизнь каждого, если бы в машину к извращенцу сел другой ребёнок, задаётся снова и снова. Шон, расследуя убийство, пытается восстановить отношения с ушедшей женой.

Шон узнаёт, что Кэти тайно встречалась с Брендоном Харрисом; молодые люди планировали сбежать в Лас-Вегас и пожениться. Причиной, по которой они скрывали свои отношения, был отец Кэти: когда-то Джимми попал в тюрьму из-за предательства Рэя Харриса (отца Брендона) и поэтому негативно относится ко всем членам семьи Харрисов. Сам Рэй Харрис бесследно исчез 12 лет назад после выхода Джимми из тюрьмы; при этом он ежемесячно присылает семье 500 долларов. Допросив Брендона на детекторе лжи, его отпускают: юноша любил Кэти, и у него не было мотива для её убийства.

Селеста Бойл, жена Дейва, вскоре начинает подозревать своего мужа. В ночь убийства Кэти он вернулся домой далеко за полночь в паническом состоянии, в крови, с израненной рукой, сказав, что подвергся нападению вооружённого грабителя и, защищаясь, убил его. Селеста помогает ему избавиться от окровавленной одежды, но позже замечает странности в его поведении. Поговорив с Селестой, подозрениями проникается и Джимми Маркум.

Полиция находит машину Дейва, и в ней есть следы крови. На допросе он говорит, что его машину угнали и он не может знать, что с ней делали преступники. Позже выясняется, что Дейв застал педофила, совращающего в своей машине подростка, и убил его. Ослеплённый яростью и желанием мести, Джимми не верит этому; он заставляет Дейва признаться в убийстве его дочери (то есть солгать под дулом пистолета), а затем убивает и бросает труп в реку Мистик-ривер со словами: «Здесь мы хороним свои грехи и отмываемся от них дочиста».

На следующий день Шон рассказывает Джимми о результатах своего расследования: его дочь убил не Дейв Бойл. Настоящие преступники — два подростка (младший брат Брендона Харриса, тайно встречавшегося с Кэти, и его друг), раздобывшие оружие Рэя Харриса и случайно убившие дочку Джимми, хотя хотели всего лишь напугать её. По лицу Джимми Шон понимает, что Дейв уже мёртв. Шон не арестовывает Джимми, но спрашивает, будет ли теперь и Селеста Бойл ежемесячно получать по 500 долларов. В этот же день Шону звонит жена, и они наконец мирятся. Джимми же приходится жить дальше вместе со своей женой и двумя дочерьми, понимая, что убийство уже совершено. Все герои фильма со своими семьями в последних кадрах выходят посмотреть на праздничный парад; Селеста безуспешно высматривает своего мужа.