Октябрьское небо

В октябре 1957 года известие о запуске Советским Союзом Спутника-1 доходит до Хомера Хикэма, жителя шахтёрского посёлка Коулвуд, Западная Виргиния, который вдохновляется на создание собственных ракет, несмотря на скептицизм своих друзей и семьи, особенно своего отца Джона Хикэма, который категорически хотел, чтобы Гомер работал в шахтах.

Хомер объединяется с математиком Квентином Уилсоном, который разделяет его интерес к аэрокосмической технике; при поддержке друзей Роя Ли Кука и Шермана О'Делла и их преподавательницы естественных наук Фриды Джей Райли они конструируют небольшие ракеты. Когда одна из их ракет приземляется рядом с офисом Джона и чуть не ранит нескольких рабочих, Джон делает Хомеру выговор, чтобы он больше не строил ракеты на его территории. Мальчики отправляются на окраину территории угольной компании, где им удаётся добиться успеха с помощью горожан, в том числе начальника механического цеха шахты Айка Буковского.

Запуски ракет начинают привлекать внимание горожан. Однако мальчики бросают ракетостроение после того, как полиция обвиняет их в том, что они спровоцировали лесной пожар из-за шальной ракеты, и арестовывают. В результате аварии на шахте Джон получает травму, а Буковский погибает, что приводит к разрушительным последствиям для Хомера. Он бросает среднюю школу, чтобы работать в шахте и обеспечивать свою семью, пока его отец выздоравливает.

Мисс Райли вдохновила Хомера прочитать книгу по прикладному ракетостроению, в которой он научился рассчитывать траекторию полета ракеты. С её помощью они с Квентином находят пропавшую ракету и доказывают, что она не могла стать причиной пожара. Мальчики представляют свои находки мисс Райли и директору школы мистеру Тёрнеру, который определяет, что причиной был фальшфейер на близлежащем аэродроме. Хомер говорит отцу, что возвращается в старшую школу и больше не хочет работать в шахте. Мальчики возвращаются к ракетостроению и выигрывают школьную научную ярмарку. Когда у кого-то из них появляется возможность принять участие в Национальной научной выставке в Индианаполисе, они выбирают Хомера. Профсоюз шахтёров объявляет забастовку против угольной компании. Из-за того, что шахты вот-вот закроются, и из-за давления отца Хомер выбегает из дома, поклявшись никогда не возвращаться.

На Национальной научной ярмарке выставка Хомера была хорошо принята. Ночью кто–то украл его механически обработанную модель детали ракеты - сопло Лаваля – и фотографию доктора Вернера фон Брауна с автографом. Хомер срочно звонит домой своей матери Элси, которая умоляет Джона прекратить забастовку, чтобы мистер Болден, сменивший Буковского, мог использовать механический цех для изготовления новой форсунки. Джон смягчается, когда Элси, уставшая от того, что он не оказывает поддержки их сыну, угрожает уйти от него. Благодаря поддержке города и отправке запасных частей в Индианаполис, мальчики выигрывают главный приз, а Хомера засыпают предложениями о стипендии в колледже.

Он возвращается в Коулвуд героем и навещает мисс Райли, которая умирает от лимфогранулематоза. Готовясь к запуску их самой большой ракеты на сегодняшний день, Хомер просит своего отца прийти и говорит ему, что Фон Браун гениален, но не является его героем, подразумевая, что Джон — его истинный кумир. На запуск их ракеты, названной в честь мисс Райли, собирается посмотреть почти весь Коулвуд. Джону предоставляется честь нажать кнопку запуска. «Мисс Райли» достигает высоты 30 000 футов (9 100 м) – это выше, чем вершина горы Эверест. Когда город смотрит в небо, Джон кладёт руку Хомеру на плечо и улыбается, показывая Хомеру, что он гордится им.

Эпилог раскрывает реальные события из жизни главных героев, отмечая, что мисс Райли умерла, шахта закрылась, и все четверо ракетчиков поступили в колледж, сделав успешную карьеру, а Хомер стал работать в НАСА.