Однажды

Он (в титрах обозначенный как «Парень», Глен Хансард) — уличный музыкант, который играет и поёт на улицах Дублина. Она (в титрах обозначенная как «Девушка», Маркета Ирглова) — чешская иммигрантка, зарабатывающая себе на жизнь продажей цветов и уборкой домов. Однажды, во время его очередного ночного выступления на улице, его музыка привлекла её внимание. Несмотря на его явную досаду, она начинает спрашивать его о песнях и выясняет, что он днём ещё чинит пылесосы в магазине его отца. Она настаивает, чтобы он починил её сломанный пылесос.

На следующий день она приносит свой пылесос, а он просит пойти с ним обедать. Она говорит, что она тоже музыкант, чем заинтересовала его. Он просит сыграть для него и после обеда они отправляются в музыкальный магазин, где она регулярно играет на пианино. Он учит её играть одну из своих песен («Falling Slowly») и когда они играют и поют её вместе, между ними возникает первая романтическая связь. Потом он предлагает ей поехать в магазин его отца. Пока они едут на автобусе, она спрашивает, кому посвящены его песни, и он поёт, отвечая на её вопросы: давным-давно у него была девушка, которая ему изменила и теперь его сердце разбито («Broken Hearted Hoover Fixer Sucker Guy»). В магазине Девушка знакомится с отцом Парня (Bill Hodnett), который не так доволен музыкальным талантом своего сына. Парень приглашает её в свою комнату на верхнем этаже, но потом предлагает ей остаться на ночь, и она, обидевшись, уходит.

На следующий день Парень находит её и извиняется, они быстро мирятся. Вечером, когда он провожает её домой, она предлагает ему зайти. Там он знакомится с её матерью и узнаёт, что у Девушки есть ребенок — дочь Ивонка. Девушка говорит, что отец ребенка не живёт с ними. Тем же вечером, Парень предлагает Девушке написать стихи к его музыке и она с радостью соглашается. В ту же ночь она сочиняет буквально на ходу песню («If you Want Me»).

Парень пишет песню о своей бывшей девушке, которая переехала в Лондон («Lies»). Вскоре он и сам решает переехать в Лондон, но до этого хочет сделать качественную запись некоторых своих песен. Он предлагает Девушке записать песни вместе, на что она с удовольствием соглашается. У них получилось взять кредит в банке, чтобы снять студию звукозаписи на выходные. На улице они находят трёх парней, которые также являются музыкантами. Парень предлагает им играть с ним и помочь в записи демо и они также принимают его предложение. Девушка проводит вечер в компании Парня, который исполняет песню («Gold») с двумя другими гитаристами.

На следующий день Парень приглашает Девушку на прогулку на мотоцикле. Во время прогулки он узнаёт о том, что Девушка замужем и что муж и отец Ивонки живёт в Чешской Республике. Потом Парень спрашивает:

— Как сказать по-чешски… «Ты его любишь?»

— Milujеš ho?

— Milujеš ho… Ну так… Miljuеš ho?

— Miluji tebe.

Что значит «Я люблю тебя». Он же, не зная чешского языка не понимает этой фразы, а она не говорит её значение.

Начинается запись в студии и они с первой же песни («When Your Mind’s Made Up») впечатляют своим талантом студийного инженера, который помогает им в записи. В перерыве между записью Девушка находит пустую комнату с пианино и наконец играет для Парня одну из своих песен («The Hill»), но не заканчивает её, так как её переполняет грусть. Парень предлагает ей поехать с ним в Лондон, но Девушка отказывается, так как не может бросить маму и дочь одних.

Когда запись демо окончена, Парень предлагает Девушке провести с ним его последнюю ночь в Дублине, но она отказывается, говоря, что «они просто переспят, а это того не стоит». Но она всё же соглашается встретиться с ним до его отъезда. Но она так и не приходит к нему.

Утром он проигрывает демо своему отцу и тот остаётся в полном восторге от услышанного. Он даёт Парню деньги на жизнь в Лондоне. До того, как отправиться в аэропорт, Парень звонит своей бывшей девушке и говорит, что переезжает. Она очень рада это слышать и говорит, что скучает по нему. Потом он заходит к Девушке, но не застает её дома. Он пытается отыскать её на улицах, но так и не находит. Тогда он заходит в магазин, где они первый раз играли вместе и покупает для неё пианино. Девушка получает его только после того, как Парень уже улетел в Лондон. Её муж возвращается в Дублин и они снова начинают жить вместе. Но ясно, что то короткое время, которое были знакомы Парень и Девушка, навсегда оставило отпечаток в их сердцах.