Истинные ценности

Эллен Гулден работает в нью-йоркском журнале «New York» и занимает напряжённую должность автора. Эллен приезжает в родительский дом на сюрприз-вечеринку по случаю дня рождения отца, Джорджа. Становится очевидно, что она глубоко восхищается Джорджем, некогда знаменитым романистом и профессором литературы Принстонского университета, но едва сдерживаемое презрение испытывает к матери, Кейт, и к домашней жизни, которую та ведёт.

Когда выясняется, что у Кейт рак, Джордж настаивает, чтобы Эллен вернулась домой и ухаживала за матерью. Эллен поражена этой просьбой, понимая, что она может поставить под угрозу её карьеру и отношения с возлюбленным. Однако в конце концов она соглашается, уступив мольбам и уговорам отца.

Пока Эллен помогает матери по хозяйству, а отец занимается привычными делами и почти не участвует в домашних заботах, Эллен начинает пересматривать своё отношение к родителям. Она понимает, что всегда отодвигала мать на второй план и идеализировала отца, несмотря на его эгоцентричную погружённость в карьеру и, как она узнаёт, давнюю привычку заводить романы со студентками.

Эллен пытается найти своё место в жизни родителей, одновременно стараясь продолжать писать на фрилансе и сохранить отношения с возлюбленным в Нью-Йорке. Со временем Эллен сближается с матерью и узнаёт больше о браке родителей, в том числе о том, что Кейт всегда знала об изменах Джорджа. Эллен также выясняет, что загулы отца превратились в одинокие вечера в местном баре, где он заглушает боль от того, что уже никогда не добьётся успеха и даже не сможет закончить новые романы. Джордж признаётся Эллен, что полюбил Кейт за то, что в ней был свет, проникавший во всё, и он не мог вынести мысли о том, что этот свет угаснет.

Когда мать умирает, Эллен говорит ей, что любит её, и Кейт отвечает, что знала это и всегда знала. На похоронах Эллен заканчивает отношения со своим возлюбленным.

После смерти Кейт вскрытие показывает, что она умерла от передозировки морфина. Окружной прокурор допрашивает Эллен о смерти матери. Сцены этого допроса перемежаются по ходу фильма и наводят на подозрение, что Эллен помогла матери покончить с собой. В заключительной сцене у могилы Кейт Эллен возвращается с новой работы в Нью-Йорке, в «Village Voice». Она сажает нарциссы, когда к ней подходит отец и говорит, что она была очень храброй, сделав то, что сделала. Она недоумевает, пока не понимает, что Джордж думает, будто она дала матери смертельную дозу. Эллен отвечает, что считала соучастником отца. Оба понимают, что Кейт, должно быть, покончила с собой.

Джордж рассказывает Эллен, как сильно он любил Кейт, считая её своей музой, своей «одной настоящей вещью». Эллен объясняет отцу, как сажать луковицы нарциссов, и он помогает ей, что предвосхищает их примирение, основанное на взаимном и давно назревшем признании достоинств Кейт.