Изнанка судьбы

Санни фон Бюлов, миллионерша, наследница состояния и светская львица, лежит в больничной койке в состоянии стойкой вегетативной комы после того, как 21 декабря 1980 года впала в кому из-за диабетической комы. Годом ранее, 26 декабря 1979 года, она впала в кому, но была реанимирована. Её муж, Клаус фон Бюлов, обвиняется в покушении на убийство за то, что ввёл гипогликемической Санни передозировку инсулина. Во время суда выясняется, что у Клауса был роман с актрисой Александрой Айлз, и он мог получить финансовую выгоду, если бы Санни умерла. Он признан виновным по двум пунктам обвинения в покушении на убийство.

Пока Клаус фон Бюлов находится под залогом, он подаёт апелляцию и звонит профессору права Гарварда Алану Дершовицу, чтобы тот представлял его интересы. Дершовиц соглашается только при условии, что Клаус будет платить ему триста долларов в час, пытаясь спасти двух молодых чернокожих братьев от электрического стула. В ходе изучения дела Дершовиц убеждается в виновности Клауса на основании показаний Марии, горничной фон Бюлов. Дершовицу дают 45 дней на подачу апелляции, и он собирает нескольких своих студентов-юристов для изучения дела.

Позже Дершовицу сообщают о Дэвиде Марриотте, потенциальном свидетеле. В своей нью-йоркской квартире Марриотт признаётся, что работал наркоторговцем, но Дершовиц считает его ненадёжным свидетелем. Тем временем юридическая команда Дершовица узнаёт, что Роберт Бриллхоффер, адвокат истца, незаконно скрывал записи, которые могли бы помочь защите Клауса. Им также сообщают об интервью Трумана Капоте для журнала, в котором тот утверждает, что Санни любила смешивать наркотики и алкоголь и научилась делать себе инъекции.

Клаус обедает с юридической командой Дершовица, которая расспрашивает его о передозировке Санни аспирином за три недели до её второй комы. Клаус не понимает, что могло подтолкнуть её к самоубийству, но предполагает, что она была несчастлива. Позже Клаус признаётся, что рассказал Санни о своём романе с Александрой Айлз летом 1979 года. После того, как Санни вышла из первой комы, она отругала Клауса за вызов врача и предположила, что ему было бы лучше, если бы она умерла.

Команда защиты Дершовица получает токсикологический отчёт по игле с налётом, который не выявляет следов инсулина. После этого Марриотт приезжает в дом Дершовица и заявляет, что его показания неточны. Тайно записывая разговор, Марриотт утверждает, что однажды доставлял наркотики непосредственно Санни. Затем он подделывает запись, чтобы создать впечатление, будто Дершовиц согласился заплатить Марриотту за показания свидетеля. Перед судом Клаус подробно рассказывает о том, что привело к второй коме Санни, в которой он обнаружил её лежащей лицом вниз на полу в ванной комнате с открытыми окнами при низкой температуре. На основании показаний Клауса Алан считает его невиновным и говорит своей команде, что будет добиваться отмены приговора из-за недостаточности доказательств.

Когда Дершовиц отпускает свой класс, студенты сообщают ему, что присяжные отменили два обвинительных приговора, и они получили записи Бриллхоффера. Дершовиц прибывает в номер нью-йоркской гостиницы, где остановился Клаус. Он передаёт ему записи, обнаружив противоречивые косвенные доказательства, которые могут оправдать Клауса на втором процессе. С облегчением Клаус соглашается оплатить Дершовицу судебные издержки. Хотя Дершовиц говорит ему, что это юридическая победа, он отвечает Клаусу: «В моральном плане ты сам по себе».

Клауса судят во второй раз и оправдывают, а два молодых брата остаются в камере смертников.