Sardari Begum

Полицию вызывают для расследования гибели женщины во время беспорядков в огороженной стенами части Старого Дели. Её убил камень, брошенный взбудораженной толпой. В общине погибшую знали как «Сардари Бегум», популярную певицу и куртизанку (таваиф). Религиозный характер инцидента и приближающиеся выборы привлекают внимание СМИ. Когда молодая журналистка Техзиб Аббаси, освещающая похороны, обнаруживает среди скорбящих своего отца, её любопытство побуждает её разобраться глубже. Затем выясняется, что певица на самом деле была её тётей, которую семья отреклась за то, что она вопреки воле родных училась музыке у куртизанки.

Журналистка Техзиб находит жизнь своей тёти интригующей и захватывающей, и её мнение полностью противоположно мнению её отца Джаббара, брата покойной Сардари Бегум. Хотя он любил и заботился о ней, он не поддерживал её идеалы, её свободу, её страсть к пению. В доме Техзиб Джаббар рассказывает дочери об упрямстве своей старшей сестры, но также признаётся в любви к ней, ведь она была его единственной сестрой. Далее фильм переходит к воспоминанию, в котором Сардари отказывается забрать деньги, которые она дала Джаббару на образование Техзиб. Джаббар хочет вернуть деньги, так как считает их долгом, а Сардари воспринимает их как подарок для Техзиб. Спор заканчивается тем, что Джаббар уходит из дома Сардари, клянясь никогда больше не возвращаться.

Он также рассказывает о том, как молодая Сардари стала бунтовать, чтобы следовать своей страсти к пению, когда отец этого не одобрял. Вдохновлённая её историей, Техзиб решает глубже изучить жизнь покойной тёти. Она решает написать в память о ней большую статью в газете, где работает, но её редактор не одобряет эту идею. Выясняется, что Техзиб состоит в отношениях со своим начальником-редактором, который счастливо женат и имеет двоих детей. Техзиб продолжает своё расследование, опрашивая каждого, кто был связан с её тётей или знал её близко. Однако дочь Сардари Сакина не выполняет просьбу Техзиб и игнорирует её.

Техзиб узнаёт о роковой ночи, когда Сардари сбежала из дома в Агре. Она пошла к Иттан Бай, которая отказывается дать ей приют и просит вернуться домой. Тогда Сардари направляется в дом Хемраджа (Амриш Пури). Хемрадж — заминдар, ведущий яркую жизнь. Хотя он женат, он продолжает посещать собрания, которые устраивают куртизанки (в первую очередь у Иттан Бай, где выступала Сардари). Хемрадж испытывал влечение к Сардари, поэтому Сардари обратилась к нему и попросила приюта. Хемрадж принимает Сардари в своём доме и устраивает собрания, чтобы она могла продолжать петь. Жена Хемраджа полностью её не любит и не одобряет её близости с мужем. Тем временем Фатех Хан, играющий на ситаре и других музыкальных инструментах при дворе Иттан Бай, был глубоко поражён талантом Сардари. После того как он уходит от Иттан Бай, он продолжает поддерживать Сарадри Бегум на её будущих концертах в доме Хемраджа, а позже в Дели.

Тем временем Садик Мусви, друг Хемраджа и постоянный гость его собраний, сильно привлечён Сардари. Сначала Сардари не реагирует на его чувства, но постепенно, понимая, что Хемрадж желает её лишь физически и не уважает её певческий талант, а также не хочет, чтобы она росла как артистка, она начинает привязываться к Садику. Садик убеждает Сардари поехать с ним в Дели, чтобы её голос стал известен и она прославилась. Садик также узнаёт, что Сардари беременна от Хемраджа, однако он не обязан принимать ни её, ни ребёнка. Сардари и Садик приезжают в Дели и женятся на частной церемонии. Садик везёт Сардари в звукозаписывающую компанию, где директор Мистер Сен влюбляется в её голос и очаровывается её красотой и обаянием. С этого момента Сардари становится невероятно популярной как исполнительница тхумри, известная своим страстным голосом и пением. Восемь лет она царит на вершине славы. Тем временем у неё рождается дочь Сакина.

Через несколько лет между Сардари и Садиком начинаются разногласия. Сардари постепенно теряет интерес к регулярному пению и записям, а Садик тратит её деньги на собственные нужды. Однажды, когда одна из записей Сардари отменяется, Мистер Сен разочарован её непрофессионализмом. Садик пытается урезонить его и приглашает к себе домой, чтобы поговорить с женой. Дома между Сардари и Садиком возникает серьёзная ссора, и Сардари выгоняет Садика из дома. Она чувствует себя обманутой мужем, который эксплуатировал её талант, страсть и деньги для собственных инвестиций и целей и никогда иначе о ней не заботился. Мистер Сен, пришедший в дом и ставший свидетелем скандала, испытывает жалость к Садику. Однако он считает, что Садик никогда не был подходящим человеком для Сардари.

Мистер Сен также был влюблён в Сардари. Во время одного из визитов он просит её спеть газели и в итоге делает ей предложение. Сардари считает мистера Сена приятным человеком, но не чувствует себя вправе снова выйти замуж. Она также считает, что её страсть к музыке превыше всего, и не может пожертвовать ею ни ради чего. Мистер Сен принимает все её условия, но неохотно соглашается принять Сакину как собственную дочь. Сардари отказывает в предложении, так как не может расстаться с дочерью. Позже мистер Сен раскаивается в том, что не принял Сакину. В то же время популярность Сардари Бегум как певицы падает, и она перестаёт выступать для звукозаписывающих компаний и на певческих мероприятиях. Дошло до того, что Сардари вынуждена зарабатывать деньги, устраивая браки между незнакомыми парами, чтобы содержать свой дом.

Техзиб наконец обращается к Сакине с просьбой об интервью, но та отказывает. Видя её подавленность, Техзиб рассказывает ей свою историю. Она говорит Сакине, что она с отцом больше не разговаривает. Она влюблена в женатого мужчину, а её отец никогда его не примет. Кроме того, он отказывается верить, что ради неё тот пожертвует своей семейной жизнью. Тронутая этим, Сакина рассказывает свою часть истории. Она говорит, что Сардари Бегум была не такой, какой её знали люди. Для них она была артисткой, блистательной артисткой, знаменитой исполнительницей тхумри, но в настоящей жизни Сардари как женщина была ограничена. Она никогда не позволяла Сакине учиться или разговаривать с мужчинами. Сакине не разрешалось называть Сардари «Амма» (мама), поскольку это выдало бы её возраст. Сакина называла её «Аппа-Би» (старшая сестра). Сардари навязывала дочери свой талант и музыкальные знания, стремясь сделать Сакину следующей Сардари, хотя было ясно, что Сакина не была для этого предназначена. Никто никогда не заботился о надеждах и мечтах Сакины.

Сакина рассказывает об инциденте, когда отец Техзиб приходит к ним и, поссорившись с Сардари, выбегает из дома. Разгневанная этим, Сакина называет «Сардари» высокомерной и эгоистичной женщиной. После этого случая Сакина перестаёт с ней разговаривать и даже бросает пение. Теперь фильм возвращается к настоящему времени: Сардари занимается пением, когда слышит шум и выходит посмотреть, и внезапно камень, брошенный взбудораженной толпой, сильно ударяет её. Сардари зовёт Сакину, которая в отчаянии видит, как умирает её мать. Сардари спрашивает Сакину, была ли она хорошей матерью, и Сакина отвечает утвердительно. Затем Сардари просит Сакину спеть ей в последний раз, и Сакина соглашается. После этого Сардари умирает.

Вдохновлённая историей тёти, Техзиб отправляет статью в другую газету для публикации, а своему возлюбленному-редактору сообщает об этом. Она также разрывает с ним отношения и воссоединяется с отцом. В финале дочь Сардари Сакина показана практикующейся в пении, что символизирует её готовность продолжить наследие матери как великой певицы.