Спящие

Летом 1967 года Лоренцо «Шейкс» Каркатерра, Томми Маркано, Майкл Салливан и Джон Рейли — друзья детства, живущие в Адской кухне на Манхэттене — начинают выполнять мелкие поручения местного гангстера «Короля Бенни» и однажды угоняют тележку с хот-догами. Они случайно скатывают тележку по лестнице метро, в результате чего мужчина получает тяжёлые травмы. Шейкс подумывает о побеге, чтобы избежать судебного преследования, но католический священник Бобби Карилло убеждает его побороть страх и признать свои ошибки. Всех мальчиков приговаривают к отбыванию наказания в исправительной колонии для несовершеннолетних под названием «Уилкинсонский дом для мальчиков», расположенной в северной части штата Нью-Йорк; Шейксу назначают срок от шести до двенадцати месяцев, а остальным — от двенадцати до восемнадцати месяцев. Во время пребывания в заключении они неоднократно подвергаются сексуальному насилию и пыткам со стороны четырех надзирателей: Шона Нокса, Генри Аддисона, Ральфа Фергюссона и Адама Стайлера.

Находясь в исправительном учреждении, мальчики принимают участие в ежегодном футбольном матче между охранниками и заключёнными. Майкл убеждает своего сокамерника Риццо Робинсона помочь выиграть матч. Почувствовав себя униженными, охранники помещают мальчиков в одиночные камеры на несколько недель и систематически избивают их. Риццо, которого избивают сильнее, чем других мальчиков из-за того, что он афроамериканец, не выживает. Его семье сообщают, что он умер от пневмонии.

Весной 1968 года, незадолго до освобождения Шейкса из колонии, он предлагает своим троим друзьям публично рассказать о насилии, которому они подвергались. Остальные отказываются, а Майкл заявляет, что им никто не поверит и никому не будет до этого дела. Они клянутся больше никогда не говорить о пережитом в тюрьме. Накануне освобождения Шейкса Нокс и другие охранники устраивают «прощальную вечеринку», на которой всех четырёх мальчиков жестоко насилуют.

Осенью 1981 года Джон и Томми — к тому времени уже повзрослевшие и ставшие бандитами, работающими на ирландскую мафию Нью-Йорка — неожиданно сталкиваются с Ноксом в пабе в районе Адской кухни. Когда Джон и Томми высказывают ему претензии, он отрицает своё прошлое жестокое поведение по отношению к ним. Джон и Томми убивают Нокса на глазах у 4 свидетелей в пабе. Майкл, к тому времени ставший помощником окружного прокурора, добивается для себя назначения вести это дело; он тайно намеревается саботировать судебное преследование и использовать это как возможность разоблачить злоупотребления, совершавшиеся надзирателями в «Уилкинсоне». Вместе с Шейксом, который теперь работает клерком в газете «Нью-Йорк Таймс», Майкл планирует добиться оправдания Джона и Томми в качестве мести другим насильникам из «Уилкинсона». С помощью Короля Бенни и Кэрол Мартинес, подруги детства ребят, они осуществляют свой план, используя информацию о прошлом надзирателей, собранную Майклом. Им помогает Дэнни Снайдер, алкоголик и адвокат защиты, представляющий интересы Джона и Томми.

Майкл готовит для Снайдера заранее составленные вопросы. В результате Снайдер ставит под серьёзное сомнение показания миссис Салинас, ставшей свидетельницей убийства Нокса. Двух других свидетелей запугивают, заставляя их молчать. Однако для того, чтобы его план увенчался полным успехом, Майкл решает, что ему необходимо подорвать репутацию Нокса и убедительно доказать, что Джон и Томми в момент стрельбы находились в другом месте. Когда Фергюссон (ныне социальный работник) вызывается в качестве свидетеля, он со слезами на глах признаёт, что Нокс и другие надзиратели систематически насиловали и пытали мальчиков. Шейкс долго беседует со священником Бобби Каралли; узнав правду о жестоком обращении, которому подвергались мальчики, он с неохотой соглашается дать ложные показания. Бобби лжесвидетельствует на суде, что Джон и Томми в момент стрельбы были с ним на баскетбольном матче между «Нью-Йорк Никс» и «Селтикс», предъявив в качестве доказательства три корешка билетов. В результате Джон и Томми оправданы. Судья предупреждает Фергюссона, чтобы тот не покидал город, поскольку люди захотят задать ему вопросы.

Два остальных жестоких надзирателя наказаны за свои преступления. Аддисон, ставший политиком и продолжавший совершать сексуальные домогательства в отношении детей, похищен и убит недалеко от местного аэропорта гангстерами во главе со старшим братом Риццо — Эдди «Маленьким Цезарем» Робинсоном, который узнал правду о смерти Риццо от Короля Бенни. Стайлера, ныне коррумпированного полицейского, заключают в тюрьму за убийство наркодилера и неоднократное получение взяток.

После оправдательного приговора Майкл, Шейкс, Джон и Томми встречаются с Кэрол в местном баре, чтобы отпраздновать это событие. Это последняя встреча четверых мужчин. Шейкс остаётся в Адской кухне и становится учеником репортера светской хроники. Майкл увольняется из окружной прокуратуры, переезжает из США в сельскую местность в Англии, становится плотником и остается холостым. Джон и Томми не доживают до 30 лет; Джон умирает от отравления палёным алкоголем , а Томми становится жертвой засады и погибает от рук конкурирующих преступников. Кэрол продалжает работать социальным работником в Адской кухне; у неё рождается сын, которого она называет Джоном Томасом Майклом Мартинесом и даёт ему прозвище «Шейкс».