Тринадцатый воин

Начало сюжета основано на «Записке» Ибн Фадлана, описывающей исторические события X века.

Ахмед Ибн Фадлан, придворный багдадский поэт, изгнан из двора халифа по подозрению в адюльтере и отправлен послом на север в Волжскую Булгарию.

Караван, с которым путешествует Ахмед, подвергается нападению кочевников и после погони оказывается прижатым к реке. Неожиданно появившийся торговый корабль норманнов спасает всех от неминуемой смерти. Ахмед и друг его отца Мельхиседек направляются к ладье и вскоре предстают перед конунгом Бульвайфом.

Дальнейшие события фильма развиваются по мотивам древнегерманского эпоса «Беовульф», написанного в начале VIII века.

К Бульвайфу приходит весть о необходимости помочь одному из скандинавских королей — Хротгару, поскольку его земли одолевают чудовища, которых нельзя называть по имени. После обращения к оракулу викинги узнают, что в поход должны отправиться 13 воинов (столько, сколько месяцев у них в году), но при этом тринадцатым воином должен быть чужеземец, которым и становится Ахмед.

Поначалу поэт не понимает язык варваров-викингов, но, наблюдая за ними и внимательно слушая, начинает его познавать. После этого Ахмед вживается в общину, его обучают искусству войны, стратегии выживания. Когда 13 воинов добираются по морю до назначенного поселения, то узнают, что на замок престарелого короля Хротгара нападают таинственные «вендалы», пожиратели мертвых. Воины подбирают прибежавшего к поселению израненного мальчика, который жил в усадьбе в лесу. Прибыв туда, воины находят обезглавленные трупы и вырезанную из камня фигурку матери-прародительницы — «матери вендалов». Ахмед сохраняет её и, как окажется впоследствии, не напрасно. Понимая, что сейчас вендалов не выследить, все возвращаются назад к замку. Первую ночь воины выдерживают нападение внутри замка, но понесённые ими потери, а также то, что они не нашли ни одного убитого врага, вынуждают их строить укрепление.

После второй ночи, в которую открылось, что на них нападают люди, одетые в медвежьи шкуры, воины решают выследить вендалов до их логова и напасть. Супруга Хротгара вёдет Бульвайфа к пророчице, которая, взглянув на сохранённую Ахмедом фигурку, говорит, что вендалы перестанут нападать, когда будут убиты их мать и их вождь. Поредевший после двух ночных схваток отряд викингов идёт по следу и пробирается в логово вендалов, которое находится в горной пещере. Проникая внутрь, Бульвайф вступает в поединок с матерью вендалов и убивает её, но сам получает рану от её когтя, который был смочен в яде. Воины выбираются из логова через подводный лаз, при этом теряют одного из товарищей.

Понимая, что вендалы будут мстить за смерть матери и будут нападать, поскольку их вождь ещё жив, воины готовятся дать последний бой. Слабеющий от яда Бульвайф выходит к ним и начинает предсмертную вису, которую вместе с ним произносят остальные воины, в том числе и Ахмед. В коротком поединке Бульвайф убивает вождя нападающих, и вендалы уходят навсегда. Однако яд окончательно добивает его, и Бульвайф умирает. Его хоронят с королевскими почестями. Ахмед проливает по нему слёзы.

Выполнив свой долг перед Хротгаром, оставшиеся в живых воины и Ахмед, который уже успел со всеми сдружиться, отправляются домой. Позже, возвратившись на родину, Ахмед пишет хронику своих приключений.