Дневники баскетболиста

Подросток Джим Кэрролл, школьный баскетболист, регулярно ввязывается в шалости со своими друзьями Педро, Микки и Нейтроном на улицах Нью-Йорка и в школе. Помимо баскетбола, Джим проявляет творческий интерес к писательству. Он ведет дневник, записывая свои мысли и стихи в небольшой журнал.

Джим часто навещает своего лучшего друга Бобби в больнице. В один из разов он приносит ему баскетбольный мяч, подписанный всей их командой и тренером по имени Свифти. Затем Джим решает развлечь своего друга, устроив ему поездку на стрип-шоу, которое раздраженный Бобби прерывает и просит отвезти его обратно.

Позже один из друзей Джима, Нейтрон, приглашает его с собой в квартиру элитного дома, где живут две девушки, Уинки и Блинки. Там Джим впервые употребляет наркотики, после чего занимается любовью с Блинки. Затем, находясь под воздействием принятой дозы, он активно пишет о своих мыслях и ощущениях в дневник.

Спустя несколько дней Джим приходит в церковь и подходит к гробу, в котором лежит умерший от лейкемии Бобби. Вид исхудавшего, выглядящего как скелет, тела друга оказывает тяжелое впечатление на Джима, он чувствует себя "оглушенным, словно четыре часа смотрел кино, которое так и не понял". После похорон Джим и его друзья идут на баскетбольную площадку и вспоминают жизнь Бобби. Подавленный смертью друга, Джим начинает употреблять героин. Поначалу он позволяет себе это лишь по субботам, чувствует себя крутым, словно гангстер или рок-звезда, однако затем это входит в привычку. Дружеские вылазки начинают приобретать всё более криминальный характер, и во время очередной Джим с друзьями крадут сумку у пожилой женщины, которую затем избивает Микки.

В следующей сцене Джим, Микки и Педро присутствуют на исповеди у священника. Изначально не желая исповедоваться, Джим всё же чувствует свою вину и искренне желает покаяться и рассказать о своих переживаниях, однако священник отделывается дежурным назначением прочтения 15 молитв в качестве "наказания", после чего захлопывает окошко перед лицом растерянного Джима.

На очередной тренировке по баскетболу тренер Свифти находит Джима в душевой, куда тот спрятался, чтобы втайне принять очередную дозу, где затем пытается его домогаться и предлагает заплатить за секс. Джим отказывается, после чего тренер предлагает взять деньги уже в качестве платы за молчание о случившемся инциденте. Джим в ярости нападет на Свифти и толкает головой в стену. По мере того, как разочарование Джима в школе и жизни со временем растет, он представляет, как расстреливает своих одноклассников. На следующий день в раздевалке перед игрой Джим, Педро и Микки принимают таблетки из шляпы Педро, надеясь, что они улучшают здоровье. Нейтрон отказывается от таблеток и говорит Джиму о его растущей зависимости. Таблетки оказывают обратный ожидаемому успокаивающий эффект, и из-за них мальчики плохо играют во время игры. Учитель, который замечает, что мальчики употребили наркотики, говорит Джиму и Микки, что они отстранены от занятий на неделю, а Свифти говорит Джиму, что теперь ему запрещено играть в баскетбол в школьной команде. Джим и Микки в ответ уходят из команды и бросают школу, предлагая Нейтрону последовать их примеру, однако тот отказывается и остается. Позднее мы узнаем, что Нейтрон добьется успеха, попадет в высшую лигу и его даже покажут по телевидению.

После обнаружения тайника с наркотиками религиозная мать Джима отрекается от него и прогоняет сына из квартиры. Джим, Микки и Педро с тех пор живут как бездомные наркоманы, только ради добычи новой дозы; на одной из очередных ночных вылазок они ворвались в кондитерскую в поиске денег. Микки находит пистолет и забирает его себе. Услышав полицейские сирены, Джим и Микки убегают, но Педро, находящийся под действием наркотиков, не в состоянии последовать за друзьями и его арестовывают. Джим продолжает вести свою отчаянную жизнь, связанную с теневыми сделками и употреблением наркотиков вместе с Микки. Во время очередного наркотрипа Джим видит себя словно летающим в воздухе на площадке в баскетбольной форме. Он бросает мяч и через мгновение в него стреляют. Он падает и в следующую секунду мы видим его лежащим в снегу, потерявшим сознание под кайфом от героина. Друг Джима Реджи, с которым он ранее играл в баскетбол, находит его, отводит в свою квартиру и заставляет пройти детоксикацию – ранее Реджи сам побывал в подобной ситуации и теперь желает "отплатить добром за добро". Но у Джима случается рецидив, он находит ключи от квартиры Реджи и сбегает.

Вернувшись на улицу, Джим отчаянно нуждается в деньгах на новые наркотики, для чего сперва унижается перед своей знакомой, бывшей наркоманкой, а затем прибегает к проституции в общественном туалете. Позже на вырученные деньги Джим и Микки покупают героин, но обнаруживают, что торговец их обманул. В ярости Микки загоняет дилера в угол на крыше многоквартирного дома. Он случайно толкает его с края крыши и наркоторговец разбивается насмерть. Микки пытается сбежать, но банда избивает его, а прибывшая затем полиция арестовывает. Позже Микки судят как взрослого и признают виновным, ему грозит от 5 до 15 лет заключения. Сбежав, Джим, которому больше некуда идти, возвращается в квартиру своей матери, в надежде выпросить у неё немного денег. Получив отказ, он впадает в истерику, колотится в закрытую дверь и мать сообщает о нём в полицию. Джима арестовывают и приговаривают к шести месяцам лишения свободы на острове Рикерс за нападение, грабёж, сопротивление аресту и хранение наркотиков. В тюрьме Джим с трудом переживает ломку, полностью отказывается от наркотиков (несмотря на то, что "в тюрьме их достать даже проще, чем на улице"), очищается и снова начинает вести свой дневник.

Полгода спустя Джим выходит на свободу. Мы видим, как он подходит к служебному входу какого-то клуба, в котором должен прочесть свои стихи. Он встречает Педро, которого выпустили из исправительной школы. Педро предлагает ему пакет с наркотиками, от которых Джим отказывается. Позже Джим читает свою проповедь перед публикой, которая встречает его аплодисментами.