Орёл Девятого легиона

В 149 году нашей эры, через двадцать лет после исчезновения IX легиона на севере Британии, Марк Флавий Аквила (Ченнинг Татум), молодой римский центурион, прибывает в римскую Британию для прохождения службы в качестве командира гарнизона. Отец Марка, который был старшим центурионом девятого легиона, исчез вместе со священным штандартом в виде фигуры золотого орла, и Марк надеется восстановить честь своей семьи. Через некоторое время бдительность и решительность Марка спасают гарнизон от внезапного набега кельтских племён в ходе восстания против римского вторжения, а также спасают взятых в плен легионеров из патруля. Марка награждают за храбрость и жалуют почётное увольнение из-за серьёзной травмы ноги.

Проживая в поместье своего дяди (Дональд Сазерленд) недалеко от Каллевы на юге Британии, Марку приходится смириться с тем, что его военная карьера оборвалась, а имя его отца все ещё овеяно дурной славой. Случайно услышав о том, что характерный штандарт в виде орла видели на севере Британии, Марк планирует вернуть его. Несмотря на предупреждения своего дяди и других римлян, заявляющих, что ни один римлянин не сможет выжить к северу от Вала Адриана, он отправляется в путешествие на север, в земли пиктов, в сопровождении только лишь своего новоявленного раба Эски (Джейми Белл). Сын покойного вождя бригантов, Эска ненавидит Рим и его культуру, но считает себя должником Марка, который спас ему жизнь после неравного поединка на местной гладиаторской арене.

После нескольких недель путешествия по северным регионам Британии, Эска и Марк встречают Герна, на самом деле - римлянина Луция Кая Метелла (Марк Стронг), одного из пропавших бойцов IX легиона, который объясняет, что выжил лишь благодаря гостеприимству племени сельгов. Герн вспоминает, что все, кроме небольшого числа дезертиров, были однажды убиты во время засады, устроенной северными племенами, включая бригантов, и что знамя с орлом было отобрано неким «народом тюленей» (Seal People), самым зловещим из всех коренных племён. Марк и Эска продвигаются дальше на север, пока им не встречается вооружённый отряд «тюленьего народа». Эска называет себя сыном вождя, бежавшим от римского владычества, и объявляет Марка своим рабом. Хотя поначалу Марк недопонимает Эску, тот в нужный момент даёт понять, что его действия были хитрой уловкой, и он в конце концов помогает своему хозяину найти орла. Когда они пытаются забрать его, то попадают в засаду из нескольких воинов, в том числе вождя племени. В завязавшейся схватке Марку и Эске удаётся их перебить. Перед смертью вождь пытается рассказать, что лично убил отца Марка, который, с его слов, на коленях умолял сохранить ему жизнь. Марк не понимает кельтский и просит Эску перевести, но Эска решает не раскрывать подробности этого рассказа. Малолетний сын принца племени замечает беглецов, но решает не выдавать их: те седлают лошадей и сбегают из деревни, пока все мужчины племени спят после некоего ночного праздника.

Марк и Эска бегут на юг, пытаясь добраться до Вала Адриана, воины из племени собираются в большой отряд и преследуют беглецов. Через какое-то время героям приходится оставить лошадей, непригодных для передвижения по сильно пересечённой местности, а замедленный своей старой раной на колене Марк приказывает Эске оставить его и вернуть орла на римскую территорию и даже дарует упрямому рабу свободу. Освободившись, Эска по-прежнему отказывается бросить своего друга, оставляет орла с Марком и отправляется искать помощи. Через некоторое время он возвращается с выжившими бойцами IX легиона, как вдруг их настигают «воины-тюлени». Герн рассказывает Марку, что видел смерть отца Марка. Он уверяет Марка, что его отец не был трусом и боролся до конца. Легионеры, желающие искупить свою вину, вверяют Марку командование и готовятся защищать штандарт. Принц варварского племени убивает своего сына на глазах у легионеров в наказание за предательство. Затем он приказывает своим воинам атаковать. Завязывается битва, в которой все воины-тюлени погибают, равно как и большая часть солдат IX легиона, включая Герна. Марку удаётся одолеть принца тюленей в личной дуэли, утопив его в реке. Марк высоко оценивает боевую доблесть павших легионеров, а тело Герна сжигает на погребальном костре.

Позже Марк и Эска вместе с несколькими выжившими легионерами возвращаются в римские владения на юге Англии, где Марк возвращает, наконец, давно утерянную аквилу изумлённому губернатору Лондиниума. Губернатор заявляет о возможном восстановлении IX легиона и предлагает Марку командование. В последней сцене фильма Марк доверяет Эске самому решить, что они будут делать дальше.