Автостопом по галактике

У главного героя фильма, землянина Артура Дента, выдался непростой четверг. Уютный дом на окраине города, в котором он прожил три года, прямо сейчас подлежит сносу, потому что на этом месте должно пройти скоростное шоссе, о чём его давно оповестили объявлением в муниципальном совете, куда он должен был наведаться и ознакомиться. Его лучший друг Форд Префект оказывается вовсе не безработным актёром, а инопланетянином, прибывшим на Землю для того, чтобы написать о ней статью в «Путеводитель для путешествующих автостопом по галактике», и застрявшим здесь на 15 лет.

В тот же четверг сюжет повторяется со всей планетой: Землю уничтожают представители инопланетной расы вогонов, чтобы проложить скоростное гиперпространственное шоссе в космосе. Землян заранее предупреждали объявлением на Альфа Центавра, давно могли бы слетать и ознакомиться.

Спасшиеся во время уничтожения планеты Артур и Форд попадают на корабль вогонов, которые очень не любят непрошеных пассажиров, поэтому сначала пытают их своей поэзией, а потом попросту вышвыривают их в открытый космос. Их подбирает космический корабль на невероятностной тяге («Золотое сердце»), на котором находятся двухголовый Президент галактики Зафод Библброкс, Триша МакМиллан (Триллиан) — девушка с Земли, с которой Артур ранее познакомился на вечеринке, а также Марвин, маниакально-депрессивный робот. Зафод, желая ещё большей славы, ищет легендарную планету Магратею, чтобы узнать там Главный вопрос жизни, Вселенной и всего остального (ответ на него — 42 — был получен могущественным компьютером Думателем). Для этого он и похитил этот корабль, а заодно сам себя.

Этот корабль позволяет миновать гиперпространство, но при этом неизвестно, куда и в каком виде забросит. Поэтому Зафод хочет, надеясь на свою удачу, найти нужную планету методом тыка. Но корабль в очередной раз попадает не туда, а на планету Витриоль 6, где живёт бывший конкурент Зафода за президентское кресло — Хумма Кавула, религиозный пастор джатравартид. У него президент обменивает координаты Магратеи на обещание достать уникальный прибор — «вдушувлазер». В качестве залога Зафод оставляет одну из своих голов. Триллиан на этой планете арестовывают как похитителя президента и отправляют на Вогсферу, чтобы казнить. Друзья следуют за ней и едва успевают спасти.

Попавшие вместе с Триллиан на корабль мыши оказываются проекциями сверхразумных существ, создавших Думатель. Они направляют корабль на Магратею, но та оказывается закрытой для посетителей. Система магратейской безопасности атакует «Золотое сердце», но благодаря невероятностной тяге боеголовки превращаются в горшок с петунией и очень удивлённого кашалота, и корабль благополучно приземляется. Зафод находит ворота, ведущие к Думателю, и отправляется к нему вместе с Тришей и Фордом. Артур остаётся с Марвином, потому что не доверяет интуиции Зафода, и знакомится со Слартибартфастом — одним из проектировщиков и строителей планет. Слартибартфаст показывает Артуру сборочный цех, где создаётся вторая версия Земли (точная копия). Остальные узнают у Думателя, что для нахождения Главного вопроса был создан более сложный компьютер — планета Земля, уничтоженная вогонами за пять минут до завершения программы. Потом Зафод, Триллиан и Форд находят вдушувлазер, сконструированный Думателем — оружие, с помощью которого можно передавать другим своё состояние.

Артур, войдя в свой дом на новой Земле, встречает своих друзей и мышей. Мыши хотят вырезать у него мозг, чтобы завершить программу Земли и наконец найти Главный вопрос, но Артур расправляется с ними. Друзья выбегают из дома и встречают новую угрозу — армию вогонов во главе с вице-президентом галактики Квестулар Ронгток. Пытаясь «спасти» Зафода от «похитителей», пришельцы открывают огонь. Марвин стреляет по вогонам из вдушувлазера, передаёт им своё подавленное состояние и выводит их из строя.

Несмотря на то, что мыши, заказчики Земли, погибли, магратейцы завершают новую версию планеты и запускают её. Артур решает, что без него Земля может обойтись, и вместе с командой «Золотого сердца» отправляется в новое путешествие — в ресторанчик у конца Вселенной.