Мелочи

В октябре 1990 года молодую девушку Тину Сальваторе, едущую по шоссе, преследует автомобилист. Она останавливается на заправке, куда приезжает и её преследователь. АЗС закрыта, и Тина вынуждена бежать через пустыню. Ей удаётся привлечь внимание проезжающего мимо водителя грузовика и спастись.

Через некоторое время в Бейкерсфилде, округ Керн, помощника шерифа Джо «Дики» Дикона отправляют в Департамент шерифа округа Лос-Анджелес для сбора улик, относящихся к недавнему убийству. Дикон, бывший детектив этого департамента, сопровождает недавно назначенного ведущего детектива Джимми Бакстера на место нового убийства в Лос-Анджелесе. Дикон замечает сходство между способом совершения этого убийства и предыдущей серии преступлений, которые он не смог раскрыть.

Этой же ночью за женщиной по имени Ронда Рэтбан во время пробежки следует машина; на следующее утро выясняется, что она пропала без вести. Бакстер узнаёт от капитана участка Фэрриса, что Дикон развёлся и перенёс сердечный приступ из-за своей одержимости нераскрытым делом. Фэррис советует не привлекать его к расследованию, но Дикон берёт отпуск, чтобы помочь Бакстеру раскрыть дело.

На следующую ночь полиция обнаруживает тело другой жертвы, всплывшее под мостом. Бакстер видит, что почерк совпадает с предыдущим убийством и более ранними преступлениями: все жертвы — женщины, которых зарезали ножом. Дикон начинает расследование в отношении Альберта Спармы, подозреваемого, работающего в ремонтной мастерской в непосредственной близости от мест совершения преступлений. Дикон следит за Спармой и в итоге приводит его на допрос. Спарма насмехается над детективами, испытывает сексуальное возбуждение при просмотре фотографий убитых женщин и провоцирует Дикона, который нападает на него. Бакстер также допрашивает спасшуюся Тину, однако процесс опознания с её участием и Спармой фактически срывается, когда она видит его в наручниках в полицейском участке.

Бакстер узнаёт, что через два дня расследование дела планируется передать ФБР. Фэррис сообщает Бакстеру, что восемь лет назад Спарма признался в убийстве, которое он не мог совершить, так как в то время находился в десяти милях от него. Он также говорит, что Спарма — фанат криминальной хроники, одержим преступлениями и, таким образом, является маловероятным подозреваемым. Дикон приходит в квартиру Спармы и проводит незаконный обыск. В тайнике он находит газетные вырезки обо всех убийствах расследуемой нераскрытой серии. Неожиданно включается полицейская рация, и Дикон спешно покидает дом Спармы после того, как тот сообщает в полицию о якобы раненом офицере. Прибывает полиция, и Бакстер видит Спарму, наблюдающего за происходящим. После неудачного обыска квартиры подозреваемого на следующую ночь детективы следят за Спармой, который посещает стриптиз-клуб. Бакстер в одиночку нападает на Спарму, требуя сообщить местонахождение Рэтбан. Спарма предлагает отвезти его туда, где он якобы спрятал тело девушки, и Бакстер соглашается, в то время как Дикон следует за ними.

Спарма привозит Бакстера в отдалённый район пустыни и заставляет его выкопать несколько ям, после чего признаётся, что никого никогда не убивал. Бакстер не верит Спарме и продолжает копать. Спарма начинает дразнить его, и Бакстер убивает его, в ярости ударив лопатой по голове. Прибывает Дикон; во флэшбеках показывается, как он случайно застрелил одну из выживших девушек в последнем деле об убийстве, а его коллеги помогли скрыть это. Дикон поручает Бакстеру закопать Спарму в пустыне. Дикон проводит ночь в квартире Спармы, собирая все вещи, и на следующее утро возвращается в пустыню, где обнаруживает, что Бакстер не похоронил его и по-прежнему пытается найти жертву. Бакстер убеждён, что Спарма — убийца, и надеется очистить свою совесть и закрыть дело. Дикон советует ему забыть об этом деле, иначе оно будет преследовать его всю жизнь.

Позже Бакстер, отдыхающий у себя дома, получает от Дикона конверт, в котором находится красная заколка, подобная той, что принадлежала похищенной Ронде Рэтбан. Вернувшись в округ Керн, Дикон сжигает все собранные вещи из квартиры, в том числе новую упаковку заколок с отсутствующей красной.