Хорошо быть тихоней

События в фильме развиваются с 25 августа 1991 по 22 июня 1992 года. Эпилог — 23 августа 1992 года.

Главный герой — Чарли, подросток-интроверт. После смерти двух близких для него людей, тёти Хелен и лучшего друга Майкла, он находится в депрессивном состоянии. Однажды, зайдя в класс, Чарли слышит разговор одноклассниц об одном парне, который умеет слушать и понимать. К тому же, он не переспал ни с одной из них на вечеринке, хотя у него была такая возможность. Узнав адрес этого парня, Чарли начал писать ему письма, излагая свои переживания и мысли, не указывая своего адреса, а имена изменял на другие и похожие.

Чарли рассказывает о странном самоубийстве своего лучшего друга Майкла, новом друге в лице учителя английского, сестре и её парне, семье. Позже Чарли рассказывает о Патрике, который посещает вместе с ним уроки труда. Патрика все называли «Никак».

Через некоторое время Чарли знакомится с Сэм на школьном футболе, позже он узнаёт, что она — сводная сестра Патрика. Чарли рассказывает Сэм о своих чувствах, но у Сэм есть парень Крэйг, и она советует забыть о ней. Тогда Патрик повествует Чарли об отношениях между парнями и девушками. Патрик и Сэм знакомят Чарли с Бобом и всей тусовкой. Чарли против своей воли пробует наркотики.

Жизнь главного героя сильно меняется после этих знакомств: он наконец-то обрел новых друзей и больше не одинок. Оказалось, что Патрик — гей и встречается со школьной спортивной звездой — Брэдом. У Чарли появляется первый сексуальный опыт с девушкой из тусовки по имени Мэри-Элизабет, но, к сожалению, он не может забыть Сэм. Однажды он целует Сэм на глазах у всей компании, все встают на сторону Мэри-Элизабет, осуждают Чарли и прекращают общение с ним.

Отношения Патрика с Брэдом прекращаются, поскольку отец бойфренда застал их вместе. После этого друзья Брэда подставляют «подножку» Патрику, и тот падает на виду у всей столовой. Завязывается драка, свидетелем которой является Чарли. Он отключился, а когда опомнился, то узнал, что ввязался в драку и спас Патрика. Дружба Чарли с компанией Сэм и Патрика возобновляется.

Сэм и Патрик заканчивают школу и уезжают учиться в другой город. В последний вечер Сэм и Чарли целуются, тем самым признавшись друг другу в чувствах. На фоне переживаний из-за отъезда друзей Чарли снова вспоминает тётю Хелен и винит себя в её смерти. Психика Чарли не выдерживает, и у юноши случается нервный срыв. В больнице Чарли соглашается на занятия с психологом и всё больше вспоминает своё детство. Эти беседы помогают Чарли понять, что он систематически подвергался сексуальному насилию со стороны тети. Позднее психолог рассказывает об этом родителям Чарли, и они оказывают ему поддержку.

В конце фильма Чарли, Сэм и Патрик проезжают под тем самым тоннелем, ставшим для них частью себя и частью вечности.