Пианино

Середина XIX века. Ада Макграт с дочерью Флорой приезжает в Новую Зеландию из Шотландии, чтобы вступить в брак «по договорённости» с Алистером Стюартом. Ада не говорит, она изъясняется знаками и игрой на пианино. Пианино для неё больше, чем инструмент — это способ чувствовать, выражать эмоции. При высадке пианино благополучно оставляют на берегу, так как носильщиков для его переноски не хватает. Ада просит унести только пианино, а её вещи оставить, но её муж Алистер Стюарт не понимает этого. Он пытается сколотить себе состояние, выменяв как можно больше земли на бусы и ружья, и не понимает горя новоиспечённой жены из-за оставленного пианино. Ада не представляет свою жизнь без музыки, она просит проводника Джорджа Бейнса отвести её на берег. Там происходит одна из красивейших сцен фильма — на берегу моря, на косе, стоит пианино, и Ада играет. Флора делает колесо по волнам, а Бейнс просто ходит по пустынному пляжу и слушает.

Когда Стюарт получает возможность выменять бесполезную вещь на акры земли, он охотно идёт на сделку. Выкупает пианино Джордж Бейнс с условием, что ему будут давать уроки игры. Его поразила игра Ады, он влюблён… в музыку? Аде пришлось согласиться на уроки. Ей обидно, но она не может без пианино. Бейнс это чувствует и ставит условие — если она будет давать ему уроки, Ада сможет получить своё пианино обратно. Они договариваются: один урок — одна клавиша становится собственностью Ады; и так, постепенно, по одной клавише пианино вернётся к женщине. Ада словно «выкупает» пианино по частям. Но Бейнс не заинтересован в обучении, он влюблён в Аду, ему мало просто слушать, и с каждым разом требует от неё всё большего: сначала сыграть, приподняв юбку, в следующую встречу — сыграть и лечь с ним в кровать полежать, затем лечь с ним уже без одежды… Больше требований — выше цена: каждый раз они торгуются, сколько «клавиш» Ада сможет выкупить за эту встречу. Бейнса начинает мучить совесть. Он объясняет Аде, что после того, что они сделали «за клавиши», она стала шлюхой, а он — негодяем. Бейнс возвращает женщине пианино, хотя оно ещё не «выкуплено» окончательно. Далее при встрече он просит Аду больше не приходить к нему, если она не испытывает никаких ответных чувств. Ада в глубоком возмущении осыпает Бейнса пощёчинами, после чего начинает страстно с ним целоваться. В этот момент оба героя понимают, что чувства между ними действительно есть, и очень сильные. Это не просто любовь — это одержимость. Ада и Бейнс становятся любовниками.

Дочь Ады Флора чувствует неладное, ребёнку не нравится то, что происходит. Ада заставляет Флору гулять на улице, пока она уединяется с Бейнсом. Когда Бейнс и Ада занимались сексом, дочь подсматривала за ними через щель между досками дома. Флора делает так, что обо всём узнаёт муж (при этом обращает внимание трансформация отношения дочери — в начале фильма она говорит Аде, что не будет называть чужого ей мужчину — Стюарта — папой, и вообще никого не будет так называть, но после возникновения у Ады чувств к Бейнсу, Флора резко встаёт на сторону отца и называет его «папа»). Поначалу тот реагирует на новость достаточно спокойно, хоть и переживает. Он пытается вернуть её любовь, но Ада не позволяет законному мужу даже прикоснуться к себе. Стюарт запрещает Аде встречаться с Бейнсом и даже заколачивает окна дома, чтобы она никак не смогла выйти, запирает дверь снаружи на огромную балку. Но через несколько дней он убрал доски, предложив Аде развивать доверие. От пришедших как-то раз в дом женщин Ада узнаёт, что Бейнс собирает вещи и через пару дней уплывёт. Ада очень переживает, но действительно не идёт к возлюбленному, как и обещала Стюарту. Однако она вытаскивает из пианино одну из клавиш, лишая инструмент «голоса», вырезает на её торце надпись «Моё сердце принадлежит тебе. Ада.» и просит дочь отнести эту клавишу Бейнсу, ведь на Флору не распространяется запрет на его посещение. Дочь долго сопротивляется, но мать настаивает на своём. Однако вместо того, чтобы пойти к Бейнсу, дочь идёт к Стюарту, который занят ограждением выкупленных земель, и отдаёт клавишу ему. Стюарт впадает в ярость и состояние аффекта берёт топор и со всех ног бежит домой. В гневе он прорубает крышку пианино, а потом отрубает Аде палец. Однако позже, когда она приходит в себя, Стюарт понимает, что его брак «по договорённости» ничего не может сделать с настоящими чувствами. Он принимает волевое решение отпустить Аду и дочь с Бейнсом на «большую землю».

Бейнс и Ада с дочерью отплывают на лодке. Пианино раскачивает лодку, и Ада сама решает избавиться от него. Бейнс же уже не понимает, как она может расстаться с инструментом, который столь для неё дорог и с которым столько связано. Но Ада твёрдо стоит на своём: пианино падает за борт, увлекая за собой Аду, которая поставила ногу в кольцо каната, которым был закреплён инструмент. Ада словно сомневается, поддаться ей воле судьбы и пойти на дно, или всё же ещё пожить. Некоторое время она не предпринимает попыток освободиться. Но, в итоге, на последнем издыхании она освобождается от канатов, всплывает, её вытаскивают гребцы, и все благополучно добираются до города. Ада даёт там уроки игры на фортепиано (Бейнс сделал ей металлический протез пальца) и постепенно начинает говорить.